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「……嗯？怎么回事？」

在外头的法师们原本还期待着自家队伍出来，但是羊皮纸上却显示了奇怪的信息。

「他们停在那里不动了？而且戴宁似乎受伤了？」提风看着地图的显示，口气有些紧张。

「没道理啊……」伦疑惑地皱着眉头。最後的平台虽然有设计关卡，但只是一个考验观察力的小把戏，而且用的还是遗迹本身就有的机关，他们只是把东西放进去而已。当时探查队也开过那个机关，没有出过什么问题啊？

「怎么回事？」亚齐贝尔看见自家队伍方出现了骚动，也走了过来。

「好像出了一点意外，但是羊皮纸的资讯不够明确，可能要进去看看。」伦道。

「我进去吧。」提风连忙自荐，「我是负责带他们进遗迹的人，而且我也没有利害关系，视最适合去看看状况的人选。总之，如果没什么事，我就把他们带出来；如果有什么无法处理的意外，就通知外头。」

一群人互相望了望，都没什么意见。曼德伦原本也想跟去，但被亚齐贝尔阻止了。

「还是让提风大人去吧，他说得对，现在在场的，只有他最适合了。」大皇子说。

曼德伦原本还想争些什么，但提风动作很快，迈开大步就走进了遗迹，也不管曼德伦在後头要他等一下；亚齐贝尔一边劝说着曼德伦，一边目送提风进入遗迹。在青年进去之前，大皇子注意到，这个远道而来，却很快跟学徒们建立起了好交情的霍伦特法师的手，微微地颤抖着。

卡特躺在地上。上层跟下层距离两公尺半，这高度摔得他浑身像是要散架似的疼。身边零零散散地散落着石块，头似乎是被砸到了，有些昏沈。

在迷迷糊糊中，他想起了昨天晚上的事情。

「那小子为什么能躲过？他到底还会什么？竟然连块皮都没破！」

曼德伦一回房间就立刻大呼小叫起来。男人气愤地将桌上的文件扫到地上，卡特一言不发地看着凌乱的房间，心想：太好了，等等又是我得收拾。

「你也是，你明明就住他隔壁，搞了这么久，竟然连个戒指都弄不到？」曼德伦一转头看见自己的弟子还站在那儿，心里的火更盛。卡特抬眼望了望老师，低声说：「弄到过一次啊……」同时，还抬了抬自己戴着手套的手以示提醒。

「说到那次我就有气，烧起来了？烧起来了就拔下来啊！还有，谁叫你戴？我叫你弄来给我，叫你戴了吗？自作聪明！再说，那个诡异的男人叫你给，你就给？你是白痴吗？看你在弟子里有点用处才带你来，结果你看看你给我什么回报？」

卡特一言不发，默默地承受着曼德伦不讲道理的痛骂。他其实已经麻木了，不管是对老师人前人後完全相反的态度，还是他表现出来的，对朱利安那个奇怪戒指的强烈物欲。

龙焰玉……就算真的这么厉害好了，你用得着吗？

他咬着嘴唇内侧，觉得自己当时实在太蠢。

是的，他跟本不该自己戴上去，自作聪明。他应该依照曼德伦的指示将戒指拿回来，让那诡异的玩意烧死这个愚蠢的男人。这样还能让朱利安背黑锅呢。

「当初艾格列斯夫人来拜托我收你当弟子时，我就不该答应！你知道收了你我承受多大的压力吗？你父亲搞成那样，现在还在大狱里头呢，我收了你，真不知道什么时候会被牵连。要不是看在艾格列斯夫人跟魔法师塔关系不错，你以为你进得来吗？都好不容易进了我门下，叫你办件小事你也办不成，我收你到底干什么用的？」

你怎么不说说，母亲拿了多少好处给你？附魔宝石就有两个，更别提实际的金币了，一箱一箱的往你宅子里送呢。

卡特握紧了拳头。被龙焰灼烧的那只手，就算使用了坎特连的伦的药膏也依旧没有好转，黑红的皮肉就这么烂着，没有要癒合的迹象。但奇怪的是，它虽然没有复原，但也没有恶化，就这样保持着那个状态。卡特一开始疼的脸都是白的，每晚都难以入睡，又热又痛，彷佛那诡异的炽白龙焰还在灼烧。曼德伦帮他去向伦要了一次药之後，大概是怕伦详细问起来会发现这伤不单纯，就再也没管他，就算伦偶尔关心地问他小徒弟的伤怎么样了，男人也只是敷衍地说：快好了。

好个屁。卡特每天晚上自己换绷带，戴上手套，去外头买止痛药，吞了才能稍微好睡一点。有意思的是，过了一个礼拜後，他也不特别觉得痛了，伤口依旧很狰狞地翻着，肉还是烂，但彷佛神经已经死了似的，那种难忍的痛慢慢地减缓了。

我能怨谁呢。他看着已经面目全非的手，有时会忍不住想着。

愚蠢的曼德伦？还是花了大把银子送他进这个愚蠢男人门下的母亲？

还是……朱利安？

找不到恨的目标，也哭不出来，卡特觉得自己的心里，有什么地方，似乎正在慢慢地死去。

「呼……算了，骂你也没有用。还不快点把地上的东西收拾好？妈的，这么不机灵……」

曼德伦似乎终於骂够了，卡特也不看他，只是蹲下身子，开始整理地上的被他摔下来的文件。看着卡特蹲在地上收拾，男人没好气地说：「你听好了。明天是你最後一次机会。那个白痴活动……我不在乎你们会不会赢，但你得拿到那小子的戒指。最後一关是一只土偶，是提风那家伙设计的，它会主动攻击你们，破解法你自己想，反正那时候，你最好能趁乱得手。」

趁乱……你说得容易，朱利安丢了一次戒指之後就把那东西护得死死的，我怎么偷？卡特一言不发，用力咬着嘴唇，手上继续整理着文件。一丝铁锈的腥味在嘴里散开。

曼德伦见他没有反应，冷冷地加了一句：「要是你没有拿回来……回国之後，你就滚回家吧。院士也不用想了。」

卡特收拾着文件的手停住了。他惊惶地抬头看着自己的老师，道：「等等……母亲当时说好的，我进来，然後能保送院士……这跟当初说的不一样！」

「什么？有这么个约定吗？有白纸黑字写下来吗？我不记得了。」

曼德伦耸耸肩，一副不打算认的样子，「总之，你自己看着办。」

男人说完之後进了卧室，再也没有出来。卡特呆楞了半晌之後默默地回头继续收拾文件。他的手指颤抖，牙齿咬得喀喀响。

我能怨谁呢。

接下来他就不太记得了，自己的意识彷佛毫无预兆地忽然断了线似的。等他再醒来时，已经是隔天早上了。地上的文件依旧还没收拾完，自己也还穿着前一天的衣服。

搞什么？我有这么累吗？忽然睡着了？

他胡乱将文件堆到桌上，回到自己房间匆匆梳洗了下，接着到大厅去集合。朱利安跟戴宁很快就出现了，卡特看见他们俩时，忍不住握紧了拳头。

必须……拿到手才行。

不过，当他进了遗迹，他却发现自己无法完全把心力花在狙击朱利安的戒指上。队伍的气氛竟然让他忘了这件事，他一路配合着同伴，偶尔解题，偶尔支援，闯过一个又一个关卡，成功的时候看着他们开心地抱在一起笑，然後士气高昂地前进……

为什么会这么令人愉快呢。

这么愉快，反而让人觉得很悲伤啊。

卡特试着装出正常的样子，但他知道，自己无论如何都无法完全融入。

他有想过放弃。他有想过去找亚齐贝尔，将事情和盘托出，不再帮曼德伦做任何事情。

但－－也就是想想而已。

曼德伦可是本次艾诺斯的法师团团长呢。亚齐贝尔会更相信谁呢？

看着对他逐渐放下戒心的朱利安，看着虽然还很戒备，却也敌意大减的戴宁，卡特冷漠却又痛苦地想着：

我只能顾好自己了。

是的，我只能顾好我自己了。

晕眩感渐渐散去，他撑着身体爬起来，有些零零碎碎的小石子从他身上滚落到地上。

卡特四处张望着确认位置。宝物库地板开了个洞，他应该是掉到地下这层来了。这个空间平凡无奇，似是一个走廊的底部，没什么特别的装饰与摆设，左右也没有房间。

（刚才赫伦家那小子不知道对祭台做了什么，接着整个空间就震动了起来，然後就垮了……）

卡特稍微捋顺了下前因後果，一想起是戴宁搞的鬼，就忍不住低低啐了一声。

「妈的，除了闯祸还会什么……」

就在卡特思考着是要继续待在这里等人救援，还是试着爬上去时，另一边传出了声响。他警戒地望向声音传来的方向，就见到一个身影从瓦砾堆中挣扎着爬起来，接着左右张望。

「朱利安？」

他讶异地喊出了对方的名字。

「啊？卡特？你也掉下来了？戴宁呢？」

看见卡特时，朱利安也有些讶异。他立刻试图寻找另一个人，但喊了几声，却没听见有人回应。朱利安有些慌了，他挣扎着站起来，一拐一拐地绕了一圈，却仍旧一无所获；地上的石块瓦砾虽然不少，但也没有多到能把人埋起来的程度，这么稍微一望，他就知道戴宁不在这里。

还在上面吗？朱利安抬头望着他们掉下来的那个洞。他试着朝上方也喊了几声戴宁的名字，却依旧是静悄悄的。

「到底是怎么了……」

朱利安伸长脖子抬头望，但除了亮晃晃的天空以及高耸的石柱外，什么都看不见。他不停走来走去，心里慌得要命。

戴宁到底去哪了？不在这里，所以还在上面，但是我怎么叫都不回应，那就是昏过去了？或是……

朱利安不敢再往下想，他摇摇头甩去这不祥的想法，开始搬动地上较大的石块。

「你要干什么？」卡特问道。他的眼神死死盯着朱利安手上，那在黑暗中微微发出光芒的戒指。

必须到手。

那是他唯一的机会。

「我要上去，戴宁在上面可能遇到麻烦了，我得去找他。我想试试看能不能垫高一点，至少……」

「你何不先担心你自己呢？」

「咦？」

听见这句话，朱利安疑惑地回头，但下一秒，他就被卡特扑倒在地上。

「呜！？」

朱利安整个人都傻了，他完全没有预料到卡特会来这么一下。而卡特扑上来压住他後，就开始摸他的手。

「你要……你要干什么……卡特！」

「给我！」

卡特低吼着，试着去摸龙焰戒，但朱利安察觉他的意图後握紧了拳头死命地挣扎，楞是没有让他得手。两个少年扭打成一团，以前，卡特要打赢朱利安，那就是几分钟的事，但是朱利安现在是经过适当喂养的半魔，早就不能跟以前那营养失调的瘦小模样同日而语，没多久，朱利安就趁隙用力踹了卡特一脚，直中他的侧腹。少年闷哼了一声往旁边滚去，朱利安连滚带爬地起身往後退，跟卡特拉开了一个距离。

「为什么……」朱利安一边喘一边问，「你要这个戒指干什么？」

「是我要的吗？」卡特也摇摇晃晃地爬起来，表情扭曲，看起来像是在哭，又像是苦笑，「我做的一切，都是为了别人。嗯……好吧，严格来说，也是为了我自己。」

「我已经失去很多了。如果拿不到你那个戒指，我会连现在仅有的东西都失去。朱利安，把它给我。」

「不可能。」朱利安果断地摇头，「这是很重要的人给我的……呜哇！」

朱利安原以为自己刚刚那一脚踹得够重，至少能干扰卡特一阵子，但被逼到绝路的少年爆发出的力量完全超乎他想像，卡特低吼一声，速度极快地再次朝他扑去，朱利安想躲，楞是没有躲开，又被压个正着。

「给我！你现在什么都有了，力量、名声、我看钱你也不缺吧？」卡特哑着嗓子吼，拼命地在朱利安手上抠着，试图扳开他的拳头把戒指拿下来，「就这么一个小东西……给我啊！」

「你这是无理取闹……」朱利安被压得喘不过气，卡特用力把他的手压在地上，眼神一凛，从後腰摸出一把匕首。

朱利安见到刀立刻倒抽了一口气，一股凉意从脊椎窜上，挣扎的幅度也稍微小了点。卡特更加死命地压住他，少年不停粗喘着气，眼睛发红，似乎已经失去理智。他压低声音说：「为什么……为什么总是你呢？」

「为什么是你拿着这该死的戒指，不是赫伦家的那个王八蛋呢？为什么你会过得越来越好，而我却越来越糟？最让人生气的是……我今天竟然……一度！想算了！竟然觉得你并不那么讨人厌，我不该继续这样下去！你到底顶着那张无辜到让人想吐的脸，对我做了些什么啊……！」

「我什么都没做。」朱利安回答。虽然很害怕，声音也颤抖着，但是他并不想继续忍下去。心中一股无名火腾地烧了起来－－我是招你还是惹你了啊？

「所有的事情，跟我有那怕一点关系吗？我才想问你针对我到底是为了什么！在学校，我俩争名次，那还能算是有点利害关系……但是现在……现在我们是同一条船上，都是艾诺斯的人啊！」

「为什么？啊……其实这问题我也想过。」卡特忽然笑了，他低下头靠近朱利安，低声道：「大概是……如果不继续针对你的话……不继续讨厌你的话……我就会失去走下去的动力吧。」

说完，卡特举起匕首，恶狠狠地说：「把手松开。不然我就直接剁了你的手，或是杀了你，结果都是一样的。」

朱利安看着那冰冷的眼神，知道他是来真的。他其实很害怕，从没有人对他这么赤裸裸地表现出杀意，但少年深吸一口气，仍然倔强地回答：「不要。」同时，他也将拳头握得更紧了，那只手因为卡特刚才疯狂的抠抓，早已经伤痕累累，四处都是月牙形的破皮与血痕。

「好，你说的。」卡特冷笑一声，表情瞬间冰冷了起来。

「那我就动手了。」

少年猛地举起匕首，就在同时，朱利安深吸了一口气，用力张开手指，用吃奶的力气把戒指上的龙焰玉往地上撞去－－

一声清脆的碎裂声，在小小的空间中响了起来。