041

卡特眯着眼睛抬头望着天空。他站在窄巷里，明亮的蓝天被两旁的建筑挤得只剩下细细的一条缝。仔细想想，这条窄巷就像是自己的现况，他就像卡在那缝中一样，上不去下不来，挣扎着却无法脱身，只能任凭荒谬的现实继续挤压自己。

迟早有一天会断气吧。他想。

或是被挤压得断气、或是妥协融入这个现实…

不管哪一样…不管哪一样都很让人生气。

卡特握紧了拳头又松开，看着细白手掌上慢慢消失的浅红色月牙印。

他艾格列斯家的後裔，竟沦落至此。

他还记得父亲失势的那一天。

说是那一天也许并不太正确，因为这是一个连续性的过程。卡特觉得，无论什么事情都不会是乎然发生的，在这之前必然有蛛丝马迹，只是被忽略了而已…不过，不管怎么样，事情都已经成了定局。几个大案子被翻了出来，所有的证据摊在眼前，证人伏首站在一边，低声地说出他们知道的事实，罪状叠加起来，足以倾颓艾格列斯家建造起来的势力。

皇家的卫兵进入自己家中，将父亲的书房几乎搬空，他记得那天自己收到消息时都还没有下课，来传话的父亲友人要他不要回去，先去母亲那里避一避…这一避就是一个多月，等他再见到父亲时，已经是在审判庭外面了。

卡特回想起这些事情时，心里出乎意料地平静。贵族争权，时有所闻，更何况小辫子被人抓到还不自知，那便是蠢。特别父亲染指了盐不说，还沾上魔法酒之後，卡特就暗暗觉得要糟－－盐就算了，但是魔法酒可是一个非常敏感的东西，利益巨大，也危险至极，要是被翻出来，那谁都救不了。

他心中有怨吗？当然是有的。卡特自小是个天之骄子，有本事，有家底，走哪不是抬头挺胸一呼百诺，就连学校的校长也都得看他三分脸色。然而本家这一垮，他原本光明的前途立刻笼罩了阴影，生活上也顿时限缩了许多，人生几乎有了翻天覆地的变化。

他的确有怨，怨父亲为何如此愚蠢，怨赫伦家下手狠毒，但这些怨跟另一件事比起来，却又是那么微不足道。

说真的。卡特最在意的事情，是他的人生跌入谷底的时候，那曾经踩在脚下的乾瘦少年，却在这时脱胎换骨，成了与自己齐平、甚至超越自己的存在。

朱利安通过补考时他是错愕的。再後来，那个一点魔力都没有的朱利安忽然就成了实战考试样样满分的优等生了，卡特的错愕简直要满出来。

在这个乾瘦的穷酸货身上发生了什么事？

连父母都不知道是谁的小杂种，凭什么跟我站在一样的地位上？

卡特实实在在地觉得自己被羞辱了，他想找出朱利安的把柄，但却怎么样也摸不清头绪。帮助朱利安的人简直就是铁板一块，明明知道朱利安每天晚上都会回到学校後头那个地下室，但里头住这什么人、叫什么名字，却怎么样都查不出来，甚至他直接去问校长，一向好说话的校长还反常地把他打发走了。

卡特恨得牙痒痒的，但他却没办法再继续查下去了。家里的变故让他好一阵子都没有时间管朱利安，直到他能再次将注意力放回学业上时，竟然听说这小子跳级考上了菁英研究院…

跳级考上菁英研究院。

知道这件事时，卡特在家里，几乎把房间所有能砸的东西都摔了。

他竟然被那小杂种给一脚踩到了头上。

朱利安！

卡特几乎无法忍受这种事，而这个情绪在他参加自己毕业那届的研究院考试落榜时升到了最高点－－接着无声无息地坠落。

卡特冷静了。

他都自顾不暇了，哪有什么力气管别人？

父亲垮了，母亲这儿的势力虽说影响较小，但也还是费了好大力气才将他送进了曼德伦门下。

他原本以为一切都暂时安稳下来。他可以继续学业，表现好一些，也许能靠着曼德伦的关系直接进入国家研究院，毕竟这位正直壮年的法师可是呼声最高的下一任研究院首席人选…

但他很快发现事情并不如自己想像的那样。无论哪一方面都是。

曼德伦并不如外表上看起来那么光鲜。他猜疑心重，好大喜功，表面功夫作得挺好，实际上的成绩却仅只是普通。卡特在几名弟子中努力表现，讨好老师，却发现自己越靠近曼德伦，就越觉得失望。

然而他已经没有回头的机会了。骑虎难下。

「老板，人给您带来了，要做什么，您吩咐一下，保证乾净俐落的办妥…」

一个略带谄媚的声音传入他耳中。卡特从自己的情绪中回过神来，看见一名佝偻的老头带着一个模样猥琐的男人站在自己面前。他有些厌恶地皱了皱眉头，犹豫了半晌之後开口道：「听说你技巧很好。」

「不敢当，至少十有九成吧。」男人搓了搓手，嘿嘿笑着。

「那好。」卡特握紧了拳头又松开，深吸了口气，道：「我跟你说目标的样貌，跟目前他们在的位置，你跟着，有机会，就把东西拿过来…」

人在国外时，要是有个本地人带着玩，那真是一件十分幸运的事。狄伦带着朱利安跟戴宁在港都穿梭着，好吃好看的一样都没落下。两人刚吃了莓果冰就又被带去嚐了现炸的小银鱼，隔壁的鱼肉馅饼也没有放过。吃撑了之後狄伦带他俩四处走走，逛到了海市的另外一边，看到不少船家正拍卖着刚到港的鱼货。一尾个头非常大、有着尖利棘刺的鱼就摆在碎冰上头，一群人围在旁边吆喝着。朱利安一问之下才知道宴会上的海牛肉就是指这种鱼的肉，这种鱼体型很大，但是这么大的也属少见，所以才这么多人围着争相竞标。

「一般都是切块卖的，肚子那块价格最好了，油花多。」狄伦笑着说。

三人一直到这条鱼成功拍出才离开。他们一路上又看见了许多鱼货的拍卖，朱利安跟戴宁生活在不靠海的艾诺斯，很多海鲜都是在宴会上才第一次吃到的，活的时候的样子更是看都没看过，几乎是每见到一样，狄伦就要负责为他俩解说一样。

「用看的都不知道这东西要怎么吃。」戴宁盯着一桶黑呼呼又长满尖刺的圆球，疑惑地歪着头，「这真的可以吃吗？把刺削了？用啃的？」

听见他这样说，狄伦哈哈大笑起来接着跟摊位後头的妇人说：「老板，帮我开两个海胆给这两个小朋友嚐嚐。」

妇人应了一声，戴着厚厚的手套捞出两颗刺球，在朱利安跟戴宁好奇的目光下俐落地撬开，在旁边的水盆里头洗了洗，又把里面黑呼呼的东西清了清，这才递给两人。

两名法师楞楞地看着那玩意，又看看狄伦，不知道该拿这东西怎么办才好。撬开的壳内附着着五瓣橘色的膏状物，戴宁看了半天，最先看出名堂来。

「等等，你说这是海胆？所以这是那个海胆？」

「对，我想你在皇宫宴会上有吃过？」狄伦俏皮地眨眨眼睛，「这可是很贵的，宴会上应该有吧。」

「是有…」戴宁接过了那个湿漉漉的壳跟老板娘递给他的小汤匙，楞楞地盯着里头橘色的肉，「真没想到长成这样。」

「这、这个可以直接吃吗？」

朱利安捧着海胆有些不知所措。

「可以，刮下来嚐嚐？」狄伦催促着。

小魔法学徒们对望了一眼，这才用汤匙刮了里头的肉，小心翼翼地放进嘴里。

「…！」戴宁瞪圆了眼睛，「这个味道…比宴会上的还好吃。」

「毕竟是现开的。」占卜师笑了笑，「这种生吃的东西，这样吃是最好吃的。」

好吃是好吃，但两人付钱的时候都吓了一跳。这么一小颗竟然要三个银币，花钱花习惯了的戴宁倒还好，朱利安一瞬间觉得心痛了起来。

「才吃两口而已呢…」即使已经走远了，他还是喃喃自言自语着。

三人又走了一会，这才走到了海市尽头。戴宁看看时间，觉得差不多该回去了，但狄伦表示还有一个地方想带他们去。他指指天上的明月，道：「今天是满月的前三天，日子正好。」

什么日子正好？

戴宁问了半天，但占卜师只是神秘兮兮地笑着，说跟他走就知道了。三人离开了海市，往海港边缘走去。

「…这越走人越少，你不是要把我们带去什么奇怪的地方吧？」戴宁一边走一边四处张望，忍不住开口。他们已经离开了热闹的地方，走上一条有些窄的小路。小路旁边堆着一些破旧的舢舨与小船，有些用防水布盖着，有些则任其腐朽。不远处，海水拍打着沙滩，绵延的海岸线上，一个人都没有。

「别老是这么怀疑我嘛，迟早你会发现，我才是最值得信赖的那一个。信占卜师得永生喔。」狄伦嘻皮笑脸地回答，继续往前走。

「这太厚脸皮了，我简直没话可以回答你…」戴宁呵呵了两声表达自己的不屑。

走在後方的朱利安在看着他们两人一来一往，心里总觉得有些奇怪。他刚开始原本以为戴宁不喜欢狄伦，才总是狄伦说一句他就顶一句；但他很快看出来了，戴宁看起来并没有不高兴，偶尔还会笑，他似乎只是…只是喜欢跟狄伦顶嘴而已。

奇怪，戴宁以前会这样吗？

在朱利安的印象里，这个他进入研究院才交上的好友精明、能干，在魔法上很有天赋，在社交上也很有一套。戴宁不喜欢出息社交场合，但毕竟身为贵族子弟，即使不喜欢，却还是能游刃有余且不失礼数地应付大部分的人，也时常帮朱利安解围。那种营业般的笑容以及刻意有礼的说话方式，朱利安看过好多次了，也知道戴宁什么时候是应付，什么时候是真心。

（他一次都没有对狄伦露出过那种社交专用的态度呢。）

望着走在前方，依旧一来一往的二人，小魔法师总觉得，好像有什么奇妙的事情，正在悄悄地冒出芽来。

大约又走了十分钟，小路总算走到了尽头。尽头是一个不高的小峭壁，在峭壁边上，矗立着一座看起来废弃了有段时间的小楼。占卜师率先三两下跳上腐朽的台阶，用力踩了踩，确定没问题後，才对着站在下方犹豫的戴宁伸出手，道：「别担心，虽然听起来咯吱作响，但是不会塌的。」

红发少年狐疑地望了他一眼，犹豫了一下，最终还是握住了那只手，踩着青年踩过的地方，小心翼翼地爬了上去。安置了戴宁後，狄伦又伸手将朱利安也拉了上来，并且示意他们继续往上爬。

些许月光透过小楼的窗户洒进来，因为顶上也有些破洞的关系，月光照耀的面积不小，不是很暗，朱利安就没有特别召出火球来照明。占卜师领着他们爬到小楼最高层的露台上，站在这里，可以望见不远处明亮的海市，以及海上星星点点的渔火。

「就是这里吗？」戴宁左右张望了一下，接着抬头望着夜空，道：「星空是挺好看的。」

「这里的确也是很好的观星场所，不过我要让你们看的不是星空。」狄伦靠在栏杆上往下望了望，接着回头道：「就快了，等我数到三，就会出现奇蹟。」

「奇蹟…？」

「一…二…」狄伦还真的煞有介事地数了起来。

「三！」

「…没有啊…咦？」

戴宁还狐疑着，但立刻被朱利安扯了扯上衣。少年指着海面，有些激动地提高了声音：「那边，戴宁，在海上！」

顺着好友的手指望过去，戴宁才看出变化发生在哪里。似乎有什么缓缓从海里浮了上来，那东西圆圆的，发着光，上浮的速度很快，一眨眼的功夫，漆黑的海面上，就涌出了不少发着莹莹蓝光的光点。朱利安跟戴宁惊讶得微微张开了嘴，狄伦看着他们的反应，很满意似地抿嘴笑了。

蓝光还在往上涌出，并往旁边蔓延开来。海水一波一波缓慢地摇晃着，光点也一晃一晃地忽明忽灭。漆黑的海面像夜空似的闪闪发光，美得令人屏息。戴宁看呆了，楞了好一阵子才喃喃地问：「这是…什么？」

「夜光虫。圆圆的，有点像水母，每年的这个季节，月圆前三天，他们会浮上来产卵。」狄伦的眼睛又眯了起来，笑意莹莹，「还满意吗，小少爷？」

「很惊人…很漂亮。」戴宁如实回答。不止是他，连朱利安都看呆了，少年往前走了两步想靠得更近一点，却被狄伦连忙拦住：「哎、别再往前走了，要掉下去的，那里的栏杆坏了。你要是掉了块皮，我可能会被烤焦啊。」

「抱、抱歉。不过真的好美啊…」

朱利安没有注意狄伦有些奇怪的发言，嘴里说着抱歉，眼睛却还是盯着莹蓝的海面，看着看着，像是想起什么似的，弯起嘴角，微微地笑了。

「不知道哈尔大人有没有看过…没有的话，真想让他也看看…」

他低声自言自语着。

听见这句话，狄伦挑了挑眉毛。盯着朱利安的脸，眼睛转了一圈，问道：「哈尔是谁？」

听见这个问题，朱利安愣了一下。他转头看着青年，回答：「是…是我的恩人。」

「只是恩人吗？」狄伦追问，眼中闪着狡黠的光。

「这个…」

朱利安答不出来了。

只是恩人吗？

哈尔大人…

「不只…不只是恩人。」

少年又转头望向了海面。狄伦的问题似乎挑出了什么他不想面对的事，朱利安心中一团纷乱，发现自己竟无法给出一个确定的答案。

不只是恩人这么简单而已。

到底该用什么词来形容哈尔才好呢。

朱利安词穷了，他想不出来。最後只能很轻地回答道：

「我也不知道该怎么说才好。但是…他是很重要的人。」

「比你自己还要重要吗？」

「嗯。」

对於这个问题，朱利安倒是没怎么犹豫，就用力地点了下头，「比我自己还要重要。」

狄伦用手指抵着下巴，思考了半晌。

「…原本还想玩一下再转移目标的，但你这样，我玩不下去啊。」

他低低地自言自语着。

「你说什么？」戴宁疑惑地转头看他。

「没什么。」

占卜师对着他笑了笑，也回头望着海面，没有再多说一句话。