第27章

这一年开春，注定是个多事之“春”。

天子选秀得了数位美人，各个天香国色，十分受宠，几人里，又有两人尤为出众。她们一个是边城小吏之女，性格如火，一个是金陵富商之女，身姿如雪。

这两位女子，不仅姿色傲人，床技更是了得，花样繁多，叫天子夜夜笙歌，乐不早朝。

天子在她们身上找回了青春，找回了男人鼎盛时的自信，对她们宠爱有加，去哪里都带着。要是上朝允许带妃嫔，他一定要一手揣一个。

就这样宠幸了大半年，在一次三人行中，淫声持续了大半个夜晚，宫人们本已是习惯了，正打着呵欠偷懒，内殿忽然便传出了女子的尖叫之声。

侍卫们冲进殿里，就见两个女子花容失色，抱作一团，天子浑身赤裸，半个身子掉到地上，脸色青紫，唇有白沫。侍卫统领颤抖着去探他鼻息，一探之下大惊失色，双膝重重跪地。

“陛下，崩殂了！”

身后众人闻言皆是白着脸齐刷刷跪了一片。

***

莲艾午后正于窗边抚琴，忽地天空飞过一只灰黑色的信鸽，他心神受扰，一不留神琴弦绷断，割破了指尖。

他无心去理滴血的伤口，双眼目不转睛盯着那鸟，见它转瞬飞进了赫连秋风院落。

他咬了咬唇，背脊不再紧绷，神情却多有焦虑。

片刻后，一名小厮飞快地奔进了莲艾的院落，奔到一半实在不行了，撑着膝盖大口大口喘息起来。

莲艾紧张地看着他，几乎要从椅子上站起来。

“皇帝，皇帝驾崩了，举国哀悼！服丧三月！”

***

天子死于马上风，这死法太难堪，也太说不出口，对外只说是“操心国事，太过操劳以致突发恶症”。

太后全靠一个儿子到了如今地位，乍听儿子死了，一下子不行了，晕过去再醒的时候，半边身子就不能动了，竟是中了风。

天子只有一个儿子，不满十岁，帝位莫名其妙便落到了这小子头上。他前一天还在宫里斗蛐蛐，一转眼就被簇拥着登上帝座，瘦小的身子在宽大的龙椅上显得单薄又无助。往左看是雍王甘焉，往右看是大将军步年。

新天子继位，颁下了第一道圣旨，将雍王立为摄政王，步年封为上将军，辅国安邦。

***

一位中年美妇端着碗香甜的补品敲响了半敞着的书房门，莲艾自笔墨中抬起头，一看是对方，连忙放下了手中的细狼毫。

“娘……”虽说叫了大半年，但他仍有些不习惯，“亲人”对他来说太陌生了，初相认让他甚至有些不知所措。

赫连夫人摸摸他的头发，又给他擦了擦脸上不知道什么时候沾上的墨水，笑得温柔慈爱：“勤勉是好，但也不可过于劳累了。娘给你炖了些补品，你吃好了再练字。”

莲艾腼腆地点了点头：“谢谢娘。”

***

陆相在先帝落葬后，便辞官告老还乡，新丞相一时找不到人选，他便推举了吏部尚书暂代其责。

吏部尚书年过六旬，也不知是真的耳聋眼花还是纯粹和稀泥的，并不参与雍王与上将军的争斗，这个说得好，那个说得也好，刚刚睡着了没听见，墙头草一般在朝堂上左右倾倒。

到了秋天之时，新的政权才算真正安定下来，趋于稳定。

至此，朝中局势由三足鼎立，变为了两虎相争，太后终究是棋差一招。

***

左翎羽将一颗苹果顶在脑袋上，不断倒退直至背靠上稻草靶子。

他站定了朝前方大声喊道：“这个距离行不行啊？”

一身骑射装束，显得尤为飒爽的青年右手持弩，通过望山瞄准左翎羽头上苹果，闻言笑道：“行了。”

左翎羽不太放心：“莲……赫连艾你行不行啊？可别射歪了！”

青年听他叫自己名字，抿了抿唇，轻声说了句：“我行的。”似乎是在给自己打气。

时间一点点过去，忽然，风向发生了变化，青年感受了下，找准机会扣动悬刀。

利箭随着弓弦的轻鸣疾射而出，眨眼间便将左翎羽头顶上的苹果射穿。

左翎羽原本闭上的眼睛倏地睁开，惊喜地摸向头顶，摸到一手粘稠的果汁。

他朝青年挥了挥手臂：“成功了！百步穿果！”

青年放下沉重的弓弩，脸上闪过一抹真切的喜悦。

***

昏暗的大殿内，冷清死寂，角落还挂着未撤去的白绫。烛塔摇曳，往日喜庆的红烛也都换成了白色。

一只黑靴跨过殿门，踏上光可鉴人的石砖，缓缓朝着精致奢华的凤榻走去。

雕刻着百鸟朝凤图案的凤榻两边，分别跪着一名穿着素服的美丽女子。她们见到黑靴的主人，纷纷恭敬地拜伏行礼，异口同声道：“参见上将军。”

步年停在她们面前，毫不吝啬地给予褒奖：“你们做的很好。”

床上枯瘦的老妇闻言满含怨恨地看向他，还能动的一条胳膊颤颤巍巍抬起，指着他像是要说什么，却因为半边风瘫口不能言，只能无意义地发出一些古怪的音节。

步年立在原地冷冷看她，直到她无力地垂下手臂，只能像条癞皮狗一样吃力地喘气，他才露出一个轻浅的笑来，似乎极为满意。

“太皇太后还是要好好休息，不然恐怕寿数难长。”

老妇凹陷的眼睛怒视着他，像是要从眼眶里掉出来，喉咙里发出“呼哧呼哧”的声音。

步年见她犹如风中残烛，脸上讽意更浓，背着手几步走到她身旁，弯腰小声道：“我还想让你，看着我登上帝位呢。”

对方被他气得七窍生烟，偏偏身不由己，不能将眼前这人生吞活剥了，恨得整个身躯都在扭曲颤抖。

步年直起身，对两位女子道：“好生照顾太皇太后，不要让她太激动了。”

两人低眉垂眼道：“是！”

步年最后看了眼形容腐朽的太皇太后，眼里没有大仇得报的快意，只有一种冷漠的平静。接着，他头也不回地转身离去，消失在了仿若冷宫的寝殿内。

朝堂成了摄政王与上将军斗法的道场。甘焉拥有江湖势力的支持，而江湖人士，某个程度也代表着一定的“民意”，社稷以民为本，民为先，不可小觑；步年更不消说，手握虎符，拥有着绝对的兵权，一帮武将从老将军跟到少将军，早已是出生入死的交情，可谓牵一发而动全身。

小皇帝成了傀儡，天下便如棋盘，鹿死谁手，到了这个份儿，已不看哪位棋手谁下得更好，而是看谁先出错了。

莲艾捧着书本在葡萄架下纳凉，他现在已认得很多字，普通的书都能顺利地读下来，只是遇到艰涩的内容还不能完全融会贯通，需要再问别人。

这一年来，赫连家待他很好，从来只有亲人的关怀，没有亲人的严厉，对他的过去更是绝口不提，就怕触了他的伤心事。

莲艾渐渐也将他们当成了自己的亲人，慈祥的父亲，疼爱自己的母亲，亲厚的兄长。曾几何时，他连做梦都不敢梦到这样的美事，现在一一实现，总让他有种恍惚之感，怕这真的是自己睡迷糊了的一个梦。

“小艾，小艾！给你看看我新得的宝贝！”左翎羽咋咋呼呼跑进了莲艾的院子。

左家与赫连家是世交，两家祖上有些姻亲关系，虽然现在已经远的不可考了，但交情还在。左翎羽自从交上了莲艾这个朋友，经常赖在赫连家不走，已是许久没回家了。

用他的话说，他回家家里也没人等着他，左峦事务繁忙，总是不见人影，他姐姐现在常驻京城，为着与摄政王的婚事做准备，也忙得没空陪他。

“你又乱花钱了？”莲艾放下书本，看对方紧紧捏着一个青花瓷盒子递到他眼前，知道他一定又去集市上淘蛐蛐去了。

如今贵族子弟，达官显贵，尤为喜欢斗蛐蛐，以此为乐，以此为雅，一只好的蛐蛐，往往可以卖到上百甚至上千两。

左翎羽当真是应了他纨绔子弟的名号，一到夏末蛐蛐频出的时节，便日日留恋集市，花重金购买自己心仪的蛐蛐，好夺得斗蛐蛐比赛的第一名。

“什么叫乱花钱？这钱不白花，以后斗蛐蛐还能挣回来的。”左翎羽一脸自得，“给你看看我的大将军！”

他将瓷盒盖子移开了，莲艾便见里面蹲着一只丑陋的黑虫子，他忙将视线移开，嘴里还要违心的夸赞。

“不错不错。”

左翎羽高兴了，一屁股坐到他身边。

“我的大将军一定能打败所有的蛐蛐，它那么黑，腿那么长……”

莲艾内心有些好笑，又不好表现出来，便只静静听着没有搭话。左翎羽说了半天没人附和，也说不下去了，就转了话题。

“下个月你与我一同去京城吧！”左翎羽突然道。

“京城？”莲艾心中一紧，对这个地名是又怀念又抵触。

他人生的前十几年，都是在这座繁华的都城中度过的，那些记忆大多十分苦闷，不值一提，唯有少数称得上甘甜的，却也在他一身落魄地离开那里后，变得不敢碰触。

左翎羽见他惊诧，一下皱了眉：“我阿姊的婚礼啊，你难道不去？”

他一双虎目圆睁着，眼角微微上翘，很有种“你敢不去我就和你绝交”的架势。

“父亲和兄长会去的吧，我想在家里陪我娘。”莲艾转开眼，的确不是很想去。

左翎雪原本初春就要嫁进雍王府，奈何天子突然崩殂打乱了所有计划，婚期便拖了一拖，改到了秋天。

左翎羽见他不肯去，噘着嘴有些不开心：“我还想与你一道去的呢，同你父兄一路有什么意思，他们都正儿八经的，一点不好玩。”

莲艾心说难道他就很不正经吗？

左翎羽这人虽然虎了些，却没有坏心，结交起来不费心思，莲艾还是很拿他当朋友的。见对方不悦，他刚要安抚几句，左翎羽这小子就跟变脸一样，忽然又喜笑颜开的，叫他摸不着头脑。

“对了，我先前在集市听到个事儿，觉得特别有意思，我说给你听听吧！”

莲艾坐坐好，道：“嗯，你说。”

左翎羽站起身，跟个说书先生一样，伸直了两指，侃侃而谈：“当今朝堂二分，一为摄政王甘焉……”他忽地俏皮的转换回自己的语气，“也就是我姐夫。”说完又恢复成一本正经的声音，“二为上将军步年。两人互相角力，从大事挣到小事，没有他们挣不了的。就说前阵子，中州刺史病死了，这九州刺史位置突然空出来一个，两人就又挣上了！”

天下九州，刺史位置和其重要，得一州就多一份助力，想也知道这两人不会轻易罢休。

“谁推荐的都不能说服对方，两人就找代丞相决断，可代丞相只是个代丞相啊，他不想得罪任何一人，就想出了一个特别好玩的主意，你绝对猜不到！”左翎羽说着眉毛飞扬，心情瞧着极好的样子。

“是什么？”莲艾有些紧张地问。

不知为何，他心里隐隐不安，总觉得有什么不好的事要发生。

“两匹快马，摄政王和上将军推选的人，同时从京城出发，谁先到中州，谁就是新任中州刺史。”左翎羽做了个掐指一算的动作，“算算时间，两人从京城赶过来，也快到了。”

摄政王得到了许多江湖势力的支持，其中之最，当然要属他的岳家莫属。而赫连家身为左家姻亲，自是不可或缺的忠实盟友。

这次夺得是中州刺史，赫连家偏偏又在中州，如何能不为摄政王出力？

莲艾脸色不好地霍地站起，吓了左翎羽一跳。

“你怎么了，小艾？”

莲艾眼睫不住颤抖，心头纷乱：“我……”

忽然，门外一名丫鬟快步进来，神色焦急地对莲艾道：“不好了二公子，老爷在外不慎坠马，受了重伤，这会儿被抬了回来，夫人叫你赶紧过去！”

莲艾闻言脸色苍白，匆匆忙忙就往院外跑，连身后左翎羽都来不及招呼。

赫连老爷伤在腿上，莲艾去看他的时候，他脸色苍白地躺在床上，腿伤已经处理好了，只是人还昏沉着。

赫连夫人眼眶通红，不住拿手帕抹着眼泪，嘴里念叨着：“怎么这样不小心……”叫莲艾看了十分心疼。

赫连夫人生性柔弱，被丈夫和儿子保护的很好，不会往歪处想，莲艾却不同。

“大哥，你过来一下。”他朝赫连秋风打了个招呼，将他叫到外间僻静处。

赫连秋风是与赫连老爷一同回来的，这会儿连衣服都没换，还是外边一身，瞧着有些风尘仆仆，脸色也稍显难看。

这两日莲艾没见他们，以为和往常一样，两人在忙生意上的事，如今一看，恐怕是在忙刺史人选的事了。

“怎么了？”赫连秋风眉宇透着焦灼，语气却很温和。

“大哥，父亲的伤真的是从马上掉下来造成的吗？”莲艾一点迂回也不讲，直接问出了自己心中所想。

赫连秋风闻言脸色控制不住地一变，态度颇为强硬道：“这件事你不要管。”

这是莲艾成为赫连艾以来，与对方最不容置疑的一次对话，赫连秋风不要说让他插手，就是连谈论也不想多谈。

和莲艾仍不放弃，步步紧逼：“新任中州刺史是谁的人？你们做了什么？”

赫连秋风彻底冷了脸，刚要训斥，在触到莲艾满怀忧虑的双眼时，又是一顿，片刻后长长叹一口气。

他的声音里含着一丝无奈：“小弟，你只要开开心心生活下去就好，其他事不是你该操心的。”说罢摸了摸莲艾的发顶，转身回了里间，安慰自己母亲去了。

莲艾站在原地，渐渐攥紧了拳头。

赫连秋风虽然什么也没说，但其实什么都已从他的言行举止中表露出来了。

第二天，左翎羽去逛集市，莲艾谎称自己也想去逛逛，跟着一道去了，半道却独自去了刺史府。

刺史府匾额上挂着喜庆的红绸花，地上还有放过炮仗的痕迹，府门前看热闹的人甚至还没散去。

“恭喜赵大人继任新刺史！恭喜赵大人继任新刺史！”

不断有人恭贺着，门口管事模样的中年男人笑着一人给一枚铜钱，算作喜钱。

“好险啊，听说快到中州的时候遇到了山匪，还好这赵刺史有将军派遣的高手保护，这才有惊无险。

莲艾看过去，见是两个刺史府门前的杂货贩子在聊天，便也静静往下听。

“到底是不是山匪谁说得准，咱们中州都多少年没出过匪盗了？那摄政王的人马没遇见山匪，偏生叫上将军的人遇见了，哪有这样巧的事！”

“哎呦呦，兄弟！这可不能乱说，小心隔墙有耳！”

莲艾装作若无其事地走开了，待走了一段距离，山身拐进小巷，背靠着冷硬的砖墙，一点点滑到地上。

赫连家终究也被卷进了朝堂的争斗中，大哥让他不要管，他却如何能不管？

让重要的人以身涉险，自己却安稳度日，终日像个傻子一样心安理得的过着幸福美满的生活，这难道就是自己想要的吗？

莲艾咬着指甲，眉头紧锁。外人看他一位衣着得体的小少爷坐在地上发呆，都觉奇怪，只有他自己知道，他在做一个怎样重要的决定，内心又是多么纠结苦闷。

他的一生，别人做决定的时候太多了，多得轮到他自己做决定的时候，除了茫然还是茫然。不用忧心未来，不用费心抉择，当然很好。可是，他已经不是过去的“莲艾”了，又怎能总是依赖别人的决定而活？

许久后，他自幽暗的巷子中抬起头，眼中迷茫已尽数褪去，透出一股从未有过的坚决与信念。

半个月后，莲艾与左翎羽一同前往京城。

左翎羽骑马行得稍前，偏过头看向后侧莲艾道：“我还以为你不跟我去了呢！”

莲艾策马跟在他后面，身后背着个一臂来长的布包道：“父亲受了腿伤，不能前往京城参加你阿姊的婚礼，我是替他去的。”

他额头原本有条又长又宽的刀疤，在家时并不在意，总是任它暴露在人前，离家前赫连夫人特地给他戴上了一条红底嵌螺钿，中间坠一粒水底珍珠的细窄额带。

“这样，我家小艾就是在场最好看的男子了。”

回忆着赫连夫人看他系上额带后给出的评语，莲艾摸着额头，露出一抹有些腼腆的笑来。

两人一路骑马到了京城，因为左翎羽说要在京城好好玩一玩，他们便提前半月启程，这会儿来的就比较早。也不知左翎羽什么打算，连左翎雪都没知会，直接住的客栈，包下了最大的一个院子。

“你想不想去眠花街？”

刚放好行礼，左翎羽就兴奋地过来敲门。

莲艾闻言整个一愣：“你去……那里做什么？”

眠花宿柳，眠花街顾名思义，是条青楼妓馆林立的不夜街，莲艾过去待过的娼馆，也在这条街上。

“去那里能做什么？自然是喝花酒！”左翎羽必定早就有这打算，才会想要与赫连秋风分两路提前来京，来了还不通知左翎雪。

莲艾想明白了，头就开始痛了：“我……”不想去。

然而还没等他说完，左翎羽就拉着他往外走。

“去吧去吧！我从来没去过，你带我去见识见识吧！”

莲艾被他耍无赖式的撒娇方式搞得没法子，只好道：“行吧……”想到什么，他一下刹住脚步，“等等等等！我拿个东西！”

说罢甩开左翎羽跑回屋子，将那臂长的包袱又背到了身上。

“你怎么去喝花酒还要带这个？”左翎羽满脸古怪。

莲艾拍了拍胸口打结的地方道：“到了外面，就要随身带着。”因为不知道什么时候，就会遇到危险。