第24章

莲艾醒过来时，双手双脚都被绑着，后脖颈处更是一阵阵钝痛。

他视线聚焦在不远处的篝火上，然后慢慢记忆开始复苏。

他在小巷里被人打晕了，那个女孩……骗了他？

“老大，那小子醒了！”

莲艾闻声惊惶地看过去，就见两个虬髯大汉坐在火堆旁，其中一个矮个的见他醒了便朝他这边走来。

“真是细皮嫩肉的。”矮个子粗糙的大掌抚过莲艾脸颊，动作十分轻佻。

莲艾撇过脸避开了，忍着恐惧问他：“你们是谁？可知道我的身份？”

他本想报出将军府的名号来震慑对方，没想到矮个子与那老大对视一眼，纷纷大笑出声。

“你不正是那步将军的男宠吗？”矮个子忽地掏出一把匕首，在他面前晃了晃，“谁让你家将军得罪了郡主，郡主拿将军没办法，你这小可怜只好替主子还债了。”

莲艾被那刀子晃花了眼，不敢再动，僵着身子道：“你们要做什么？”

矮个子满脸兴奋，眼中泛起淫邪之色：“郡主要我们将你先奸后杀了，再将你尸体倒悬于树上，好叫将军府的人找到你时，看看你造人羞辱的模样。”说着还伸出舌头舔了舔唇。

莲艾光是听他这样说，便觉得身体一阵阵发寒，不明白为何会有人如此恶毒。

他说话声音都在颤抖：“将军……不会放过你们的。”

对方闻言不甚在意道：“我哥俩本就是亡命之徒，有今日没明日。再说……”他匕首贴上莲艾白皙的脖颈，再一路往下，挑开他的衣襟，“牡丹花下死，做鬼也风流。”

下一刻，刀刃往下落到捆绑住莲艾的麻绳上，稍一用力，那麻绳子便被他割断了，接着他又去割脚上的绳子。

被他叫做老大的男人见他如此，皱了皱眉，不是很赞同道：“你解他绳子做什么？当心他跑了。”

矮个子轻蔑地笑起来：“你瞧他细胳膊细腿的，哪里像能逃跑的样子？不解开？不解开我怎么肏他？老子就喜欢扭得厉害的。”

莲艾松了手脚，并没有急着逃跑，他知道以他的脚力，不出两步必会被追回。

他刚刚就感觉到了，他的袖箭还在。这两人可能是忙着转移他，也可能是与那冀元道人一样，不觉得一个男宠能有什么杀伤力，并没有搜他的身。

“官人，你能不能不要杀我……”莲艾一边泫然欲泣地求他，一边等着合适的时机。

“那就要看你能不能把爷伺候爽了。”矮个子见他这样十分受用，一只手举着匕首贴在他脸侧，另一只手顺着他身体一路往下，要去解他亵裤。

他猴急不已，恨不得立马将这小美人拆吃入腹，偏偏越是心急越是吃不了热豆腐，左右解不开那裤子的结，他不耐地低头查看，便在这时给了莲艾可乘之机。

一道利箭破空而出，稳稳当当射进矮个子眼窝之中。

“啊啊啊！！”矮个子惊痛交加，捂着不断流血的眼睛惨叫出声，手里的匕首胡乱挥舞，不巧在莲艾的额头划了一道。

莲艾起身就跑，也顾不得额头上的剧痛，以着最快的速度奔入黑暗中。

老大本就对走后门没兴趣，见矮个子要贱淫莲艾，便觉晦气地背过了身闭目养神。猛然间听到惨叫，他本以为是那小兔爷的，再仔细一听发现不对，一个翻身朝自家兄弟窜去，却已晚了。

短箭刺进眼窝，直接穿到了脑子里，矮个子眼看不行了，老大惊骇无比，悔恨于竟小瞧了那兔爷！

莲艾逃进了黑夜，却不知自己身在何方，要怎样才能回到京城。

他稀里糊涂跌了一跤，眼前像是糊了层东西，他用手一抹，却只摸到一手温热的粘液。指尖碰了碰额头，刚摸到那翻卷的皮肉便吓得缩回了手，不敢去想现在的脸变成了什么样。

身后忽地多出一人脚步声，跟着显出火光。

“小贱人哪里跑！”竟是那老大追了过来。

莲艾不敢再耽搁，爬起来继续朝前没命地奔跑起来。

那一点火把的光亮宛如讨命的白无常，追着他越来越近，怎么也甩不脱。

忽然，他脚下一滑，整个人都失去了平衡，竟是滚下了山坡。

他一路翻滚，完全止不住自己的下势，身体碾过坡上的山石，还来不及觉得疼，下一块又等着他。

待他滚到山坳处，只觉浑身骨头跟断了一样，更要命的是，他左手手肘在滚落的过程中似乎脱臼了，软软垂落着，骨头衔接处爆发出令人眼前发黑的剧痛。

“呜……”莲艾咬牙硬忍着，仍是没忍住从齿缝中溢出的痛苦呻吟。

身上衣物迅速被冷汗浸湿，还没等他平复身上的伤痛，头顶上方遥遥又亮起一点摇曳的火光，似乎是有人站在山坡边上往下打量。

恐惧与疼痛交织，莲艾仿佛能听到自己牙齿打颤的声音。他努力让自己镇定下来，怕这点声响引起了对方的注意。

最终，那火把逐渐远去，悬在莲艾脑袋上的催命符好算暂时给挪开了。

他整个人一下松懈下来，手上的疼痛便愈发明显起来。他用另一只手拖着自己肿胀变形的关节处，强迫自己站起身，朝与火把相反的方向踉跄而行。

走着走着，他不受控制，完全身体自发反应地哽咽起来。

他在今夜杀了人，受了伤，还迷失在了一片漆黑的林子里。他害怕，害怕极了，从未有一刻像这样想过京城，想过将军府，甚至是步年。

他胡乱用袖子将脸上的血和泪擦了，拽出胸口的平安锁，紧紧握在手心，仿佛这样便能生出无限勇气。

***

天空阴云密布，暗沉沉的像是随时都要下起雨来。

宋瞧下马匆匆进到将军府，直奔步年书房而去。

进到房里，步年放下书看向他，并不说话。

宋瞧抱拳躬了躬身，道：“已查明，那民女是受了芙蕖郡主的威胁。她父亲嗜赌成性，被郡主设计欠下百两巨债，郡主便拿此要挟她，让她庙会时在莲艾公子面前演一出戏。两名护院也是郡主的人设法与公子他们隔开的，为的就是要将公子万无一失的绑走。”

他汇报过后，见步年没有反应，心里拿不准他什么想法，只好接着道：“芙蕖郡主偷偷从寺里回了京，现在已然进宫，怕是躲到太后那里去了。”

步年脸上一派平静，将手中书本丢到桌上，执起一旁茶盏端到嘴边道：“她倒是聪明。”

宋瞧问：“将军，我们要不要即刻进宫面圣？”

“为什么？”步年反问。

宋瞧被他问得一愣，有些不明白。

“要是……不尽快从郡主处得知莲艾公子的下落，卑职恐怕晚了……”他斟酌着说道，“公子会遭遇不测。”

步年轻抿了口茶水，望向窗外阴霾的天空。云层间雷电翻滚，果然如莲艾所说，开春前雨水会比较多。

“以芙蕖心智，想出这样的万全计策，不仅在我眼皮底下将人劫走，还第一时间去到宫中寻求太后庇护，你觉得有几成可能？”

宋瞧经他一提才觉出不对，芙蕖郡主行事鲁莽张扬，不然也不会做出给将军下药这样的事来，这样缜密的作风，实在不像她所为。

“将军意思是，这事是有人借郡主之手做下的？可他们为何要这样做，总不能是与莲艾公子有仇吧？”

步年知他能想到这层已是不易，也不再卖关子。

“他们想要我与太后起冲突，最好两家彻底撕破脸，好叫太后下定决心除掉我，就像除掉我爹一样。”

宋瞧闻言一惊，他想到诸多可能，却没有一个是这样凶险的。果然，到了如今每一步都需小心谨慎，容不得任何差池。

他暗自心惊的同时，想到莲艾，语气不免有些复杂：“那公子那边……”

步年将茶杯往桌上一搁，手指不住摩挲杯身，面无表情道：“他已失踪一天一夜，生还希望渺茫。再者，明知这是陷阱，我难道还要往里跳吗？”他言辞平静，透着漠然，甚至冷血，“一个男宠，平日里我宠他，再过分别人也只当我是情伤难愈，要沉迷男色。可我若兴师动众为了他与太后翻脸，不惜冲撞天子也要找到他，那他是什么，我又是什么？”

他蹙眉道：“我要世人将我认成一个自甘堕落的废物，不是一个愚蠢的情圣。”

宋瞧有些懂了，将军要的从来就是一个幌子，而不是软肋。无论莲艾在他心目中是否真的只是一个男宠那样简单，他早在想清楚这里面门道的时候，就做出了抉择。

说到底，在将军大业面前，没有什么是不能牺牲的。

宋瞧内心唏嘘不已，但也不敢有半点泄露出来。

“是，卑职明白了。”

步年没事再与他说，便摆了摆手：“下去吧，将白术叫来。”

听到“白术”这个名字，宋瞧隐隐有了些猜测。他行了一礼后，转身离开了书房。

雨淅淅沥沥落下，伴着浓重的潮气。

屋里彻底安静下来，唯余步年轻浅的呼吸。

忽地，他五指一收，手中茶盏应声而碎，琥珀色的茶汤流了一桌，其中混合缕缕猩红，是瓷片插入掌心所溢出的鲜血。

大雨落下，山路变得泥泞不堪。一棵枯朽的巨木死气沉沉竖在密林深处，树洞不知是天然形成还是后天被什么蛀空，根部有个不大不小的树洞，可供一人在里面躲雨。

莲艾浑身湿透，瑟瑟发抖地抱膝蜷缩于洞中，脸因为伤痛和淋了雨的关系，惨白如纸，没有一丝血色。

脱臼的手肘一夜过后越发肿胀了起来，他试过自己复位，但除了加剧疼痛外根本毫无头绪。

他又累又饿，若不是靠着一丝求生的意志支撑，恐怕就要倒在地上再起不来。

雨水顺着树洞边缘汇聚成股，雨帘一般滴落，他伸手接了一些，放在唇边慢慢舔舐，以缓解腹中饥渴。

这里应该离京城不远，他们既然要让将军府的人来寻他的尸身，必定不可能选太偏远的地方。

他靠在洞壁中，满鼻都是树木腐朽的气息，闻多了，便觉得这味道像是从自己身上发出的，死亡的味道。

“我一定要活下去……一定要活下去……”他紧紧握着胸前平安锁，喃喃自语着。