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第二批移民的船队终于到了，他们也将满载着新大陆的刚出产的香料，干果以及贵人们所好奇的，新移民所加工的各种珍奇玩意，回去梅里特，为国王增添荣耀。而贵人也将回去，以免国王担心。

公爵终于还是鼓起了勇气，在船队到达的夜晚，把阿伦菲斯特叫进了房间，关上门。

“阿伦，我们……我们回去我的领地吧。”兰斯抓住管家的胳膊。认真地恳求。

管家望着他，好一会儿不回答。

公爵被挫败了，他望着没给答案的管家，觉得十分恐惧。

管家说：“兰斯，坐下。”他一直都紧紧望着公爵眼睛并没有避开的心虚表现，态度自然。

公爵这一刻只觉得他的管家铁石心肠，他还是坐下了，忐忑不安地看着他。

管家的神色和蔼，他打量着公爵，终于开口：“兰斯，愿意听我讲故事吗？”

公爵点点头。

“从前，在王都附近的米特郡来了一个老兵，他从肯特三世的运粮队退伍，他的腿瘸了，又没有足够的路费回家乡，他走进一个看起来风景不错，居民很友善的村庄。问是否有人需要干杂活的。一个杂货店老板收留了他，老兵的厨艺还过得去，因此也兼职厨师，杂货店老板老板的女儿是村里出名的漂亮姑娘，性格温顺，聪慧。但是她没有到过比王都的阿莫特农物市场更远的地方，老兵的见多识广，让姑娘受到了吸引。

于是，一个残疾的退伍士兵和杂货店家的女儿好在了一起，在小村庄里，并不是受祝福的一对，大家都反对这个外乡人，尤其是村里爱慕姑娘的小伙子们。老兵那段时间一直在打架，而经历过战争的他总是打赢。姑娘在这时候展现了她坚毅的性情。她最终不顾父亲的反对，跟士兵一同搬了出去，士兵卖掉了战友送的怀表，姑娘带走了她祖母的银戒指，他们找到了神父，没有人出席婚礼。

然后，他们住到了村子边缘，靠妻子纺织和丈夫的零工维持着生活，但两个人很恩爱。

第二年，他们有了孩子，这是个健壮活泼的孩子，家里多了口人，生活就要不同了，士兵开始努力学做木工活儿，虽然他腿不灵便，但是他的手很灵巧，村里人很快喜欢上打磨细腻的洗衣盆和比城里便宜很多的新款摇椅。

他们有了钱养育第二个孩子，第二个孩子小时候生了一场病，花了家里好些积蓄，等第一个孩子到了年纪。两夫妻开始犯愁，他们没有多余的钱为自己购买田产，而法律上没有田产的自由民，是不能报名进入教会和领主们办的公学的。最后一咬牙，夫妻俩拿出了所有积蓄，买了一小块租地，得到了佃农的身份。

而第一个孩子终于可以接受教育了。他虽然很调皮，但是挺聪明，最后进入了海员学校，甚至拿到了津贴，虽然不够支付学费，但父母很高兴。

第二个孩子比较为难。他们再没有钱让他读书，但是这个孩子很幸运。在一次礼拜上，教区神父把他叫到了房间里，问他是不是愿意离开父母到外地去上学，有个好心的贵族办了一所学校，他愿意招收付不起学费的贫家子，当然，如果在那儿学习，就必须在毕业后为这个家族服务，契约大概为10年，跟就读时间差不多，不过这并不是太苛刻，因为到那时候工作会得到比较丰厚的薪水，而如果签订更长的契约，可以得到年金。未来会大有前途。

孩子迫不及待的答应了，他知道这是他仅有的受教育的机会。父母也在神父的劝说下同意了。他离开家乡，到了塔拉斯慈善学院学习。7年后，他提前完成了课业，然后他遇到了修顿塔拉斯公爵来访学院。”

公爵坐直了身子，他从来没有听管家说起过自己的过去。

“也许是因为学习时候表现出来的一些能力，修顿，塔拉斯公爵询问我，是否可以在接下来的三年时间，到王都皇家公学学习更多必要的知识。

我很疑惑，那里不是平民可以进入的地方，公爵大人告诉我，他需要一个领地管家的候选人，一个可以照顾他儿子的人，老管家已经年纪太大了。而他将要赶赴战场。为此他要做好一切准备，这是塔拉斯家的传统。”

公爵一阵悲伤，他也记得这段时期。

“我感觉到自己不能胜任，这简直是在决定我的人生，而不是10年的服务，正在我犹豫不决的时候，父亲生了重病。公爵大人非常善良仁慈，他立刻给了我父母一笔钱看病，而后告诉我，他对我的这番询问，不是命令而是请求，如果我不愿意，他绝对不会勉强，他同样会帮助我的父母，以及我，这也是塔拉斯家的传统。在那一年，他废除了历代家族为慈善学院设立的服务制度。我尊敬公爵大人，敬佩他正直的为人。并决定报答他的恩情。我获得自由身的同时，决定去王都皇家公学。

三年时间里可选课程很多，但我的学习目的就是怎样当一个优秀的管家。在那儿我听过许多塔拉斯家族的传闻。公爵在病床上给我写了信，将一个秘密托付给我，我至今不知道为什么在短暂的几次见面后，能获得公爵大人如此的信任。我怀着好奇心和责任感前来领地接替老管家。在那儿，我遇到了兰斯-塔拉斯。”

公爵坐直了身子，他的手举起来，又放下。最后他交握双手，用仿佛祈祷一般的姿态看着管家。

“年轻的公爵是个乐观开朗的人，在父母相继离开后，他独自生活在古老的城堡中，领地终年的雾气没有让他变得消沉。他是个很有活力的青年。在我第一次见到他的时候，觉得这个主人是可以被接受的，至少他绝不乖戾，而本质善良……我松了口气。我想我能完成对塔拉斯家的职责。城堡里仆人少得令人吃惊。而老管家毕竟上了年纪，他没有精力来打点一切。城堡多年不曾修葺和招聘新仆人，马厩里牲口不齐全，领地的值守有些混乱，最要紧的是那个秘密必须由我来承担和负责。”

公爵心虚地看着他：“阿伦。我很感激你……你为我做的一切。”

管家说：“我得承认，兰斯，我无法对待自己的主人像家庭成员，对一个管家来说，他自己的情绪和好恶不是问题，重要的是主人的愉快和舒适。开始我对主人的反感抵触和刻意的忽视感到为难。但我很快就找到了办法，毕竟主人一旦需要什么，只得跟我提出。而我总是有求必应。您开始觉察到我的能力，并放心的把一切事情交代给我，包括为您选择渡夜男娼的人选，以及晚餐的菜谱。对于好胜心很强的我来说，让你无法挑剔，别无所求，就是我获得的胜利。而我经常获得这类的成就感。这让我感到自己的工作有意义。您给我的乐趣有很多……也许您不知道。”

兰斯苦恼地说：“管家，我是不是时常有点太过分……”

“恩，如果比起后面发生的一些意外来不算太过分……”

兰斯冷汗。”您那时候是那么讨厌自己的能力，但对我来说第一次就是份意外的惊喜，这是多么美丽的魔法生物啊，我那时真的觉得这就是您的化身，因为连皮毛和眼睛都是一样的颜色。这简直奇妙无比……虽然刚开始有些害怕，但是当我发现魔法生物并不伤害人类的时候，我觉得塔拉斯家的秘密如此美好。您不该厌恶它。您在懵懂无知的野兽状态，其实更加坦率和可爱一些。“”哦，你比较喜欢豹子……我知道。它就是长的讨人喜爱，可我也不差啊……”某人继续自哀自怨。

“公爵大人那就是你，是你的一部分。在月光下，额头有硕大的蓝宝石的美丽生物，你自己说的，你和它共享了同一份感觉……虽然最后事情有些糟糕，我……不过，我并不……”管家在这里停顿下来，思维缜密，措辞流畅的他，第一次感觉到了阻碍……最后他终于下定决心似的说：“现在回想，我那时候确实想吻你。我并不为当时的行为后悔。”

兰斯注意到管家的脖子泛出了红晕。这对他的确是太难出口了。连公爵也不知道怎么的，觉得血液冲向脑门。他几乎有冲动要立刻扑上去。如同他内心里那只野兽。

管家的头终于低垂下来，他继续说：“这没有什么可以回避的，开始因为被攻击而太过震惊，这绝对不是一般人可以承受的……不过我清楚这不是您有意的羞辱，我想过立刻辞职，可那并不现实……这种隐秘的尴尬只有我一个人承担，我当时还被责任束缚，无法离开……我在那时候，甚至不敢让你看出任何端倪。因为我知道你对我始终有些不能接受。你不会善意的猜想我。“

兰斯这时候想咬死自己，他吞吞吐吐地说：“不，我……我是很糟糕，很差劲……我一定是昏头了。”

“您从那时候开始注意我了。真正的观察起您的管家来，这让我如坐针毡……我不知道该以什么态度来履行使命。”艾伦费斯特抚摸着自己的额头。他皱了皱眉头，“你之后的热情追逐，容许我这样说，主人。你的追逐只是一种冲动。”

“不！不是！”

管家被紧紧的拥抱住。公爵的手臂有些激动的颤抖：“阿伦，也许你对我更多的只是责任感，但我已经发现自己不能失去你，请你一直陪伴我吧，这绝不是一时的冲动！我会证明的！以后的每时每刻。“

管家没有拒绝这个拥抱，他的鼻端闻到公爵即使好久不用香料，依然残留着的熏衣香气，英俊的脸额头抵住额头，紧紧贴近他。

蓝色的眼眸犹如珍贵的蓝宝石。

“兰斯，塔拉斯，我告诉你这些，是希望你明白……”他捧起了公爵的脸，公爵也忙不迭更紧的搂住他。

“明白我们两个需要更多的时间，更多的机会，更多的命运。……我们被命运戏弄。深深的陷入其中，你愿意付出代价。我也愿意。但不是靠冲动和热情。而是理解和信任。”管家诚恳的说着，他似乎也有些紧张。毕竟如此坦白自己的时刻，对善于克制的管家来说并不多见。

公爵已经迫不及待,他问：”我没有理解错误的话……阿伦，你的意思是，你不会离开我！你在乎我……愿意跟我走……“

“别这样兰斯，这不是在念诵诗歌，”两人的呼吸都带着一点炽热，交缠在极近的地方，他们彼此望着。

“我不是在念诗歌。光父，尼拉，以及梅里特所有存在的神祗，都知道我说的话是真实的！我爱阿伦费斯特，我想跟他永远在一起！”

“现在，此刻。你只能如此承诺。兰斯，但我愿意相信，此时此刻你的真实心意。”管家看着他，”我也告诉你，能束缚我的，不只是职责和恩情，还有……“

公爵望着他，开始微笑：”我知道还有……“他的笑容扩大，带着一点点小心翼翼和一点点自信，”我知道谁在早晨呼唤我起床，他会静静站立片刻，先慢慢拉开第一层窗帘，再猛地拉开第二层。知道我喜欢带血的三分熟小羊排……记得我讨厌胡椒，他劝告我去领地视察……趁机把所有旧窗帘换掉。还收拾了塔楼。桌角上的报纸和天文历。衣服上面的叠整齐的纹章手帕……还有，你拿着猎枪，挡在黑豹前面……该死，我找不到更美好的爱了。如果我放弃，那我就是个白痴。”

“对于您清晰的回忆，我深感欣慰。兰斯塔拉斯，我以为你真的是个冷酷无情，毫无心肝的主人。但至少在我感冒卧床的那几天，你大发雷霆，把德莫特侯爵的医生都请来了……当然，那时候你还念念不忘着老管家。””我就知道我在你眼里没那么糟糕！”

“是吗？一晚上两个？还要我多给小费。或者去参加泪蔷薇的午夜假面聚会……兰斯。你得想清楚，是什么让你必须放弃那些？”

“你嫉妒了吗？管家……”

“我看到了你的决定。我很好奇。”

“……这需要时间，理解，信任和命运！阿伦费斯特，我的管家，你能驯服最懵懂荒唐的野兽……”兰斯坦然地吻了上去。而管家回应了他，他们的双臂交缠在一起，呼吸也融化在对望中。兰斯感觉内心被一种奇妙的宁静涨得满满的。在失去双亲后，他再也不曾有过这样的感觉。他知道，这是爱。