第231章

人迹罕至的小村庄， 此时正是吃饭的时间， 弗兰度士兵升起火，把豆子和麦麸倒进陶罐里一起煮。

“还要多久？”士兵蹲在陶罐旁边，饿得眼冒金星。

另一个士兵随手把干草叼在嘴里，嚼着草根，这玩意不能果腹，但嘴里有东西咀嚼，总能给自己一点安慰。

叼着草的士兵看着远方， 他们打下座村庄， 村里原本的人死的死逃的逃， 但也没能让他们的日子变好过，这些粮食都是原本村里人的存粮， 本来就不多，他们又有这么多人，将军让他们少吃点，可都是壮年男人，再省着吃也吃不了两天。

“还不如在弗兰度。”士兵咽了口唾沫， “在家里，总能找到点吃的。”

旁边的人说：“将军会想到办法的。”

一群人守着陶罐，都在不停的咽口水。

煮好的豆子也能当饭吃， 勉强能垫点肚子。

“我想回家了……”士兵垂头丧气地说， “来这儿这么久， 我想回去。”

“别说这个。”另一个人连忙喝到， “你想受罚吗？”

士兵闭上了嘴。

他们都想回去， 但不敢说。

这里不是他们的家，他们也不会肯蒂斯人的语言，圣院垮掉之后也没人再给他们送粮食和武器。

以前武器损坏了还能替换，现在武器坏了，也只能拿着坏掉的武器继续往前走。

当兵的都是弗兰度的平民，原本是活在弗兰度最底层的人，想通过这次战争改头换面，给家里人更好的生活，或者立下战功，以后也能像大老爷们一样过奢侈的日子。

他们也不明白为什么要打仗，只知道打仗应该是对弗兰度有好处的。

不远处，将军站在一个小土坡上，他抿着唇，抬头看天，身边的小兵说：“将军，这里的粮食快吃完了。”

将军眉头紧皱，表情愁苦：“看看附近有哪些村庄。”

小兵：“将军，我们这么多人，就算再打下一个村庄也不会比现在更好，不如我们挑个……”

小兵继续说：“很快就要入冬了，我们除了需要粮食，还需要保暖的衣物，士兵要是冻坏了，我们就不能完成王的命令。”

他们的王明明已经快五十岁了，却还是像年轻人一样争强好胜。

从不想办法让国民富裕起来，弗兰度穷了这么多年，前几任国王和这一任一样，都认为打仗能让国家变得更强，更有钱。

然而现实是越打越穷。

将军咬着牙说：“我们去打一个镇。”

这次他们挑了一个小一些的镇子，士兵们饿着肚子，前面的人朝他们吼道：“把这里打下来！你们就能吃饱饭！”

在下雪之前，他们总算有了些许保障，镇比村大，食物也更多，镇里的大户囤了不少粮食，士兵们结结实实的吃了几顿饱饭。

但镇子依旧不够他们消耗。

毕竟商人不来了，存粮吃光了就再没有了。

他们又打下了一个小城。

接连告捷的消息也传到了弗兰度国王的耳朵里。

“陛下，这是好消息！”臣子们也很高兴！

他们的军队战无不胜，这不就证明他们的选择是正确的吗？

国王也高兴——他这辈子都在打仗，现在年纪大了不能带兵，但依旧对打仗怀抱着无上热情，他的军队出去之后果然没有让他失望，他有一支如此强大的队伍，弗兰度的强盛指日可待！

“现在肯蒂斯很乱，正是我们的机会！”大臣兴奋道。

他们早就对肯蒂斯的国土垂涎欲滴了！多西和喀刹再富裕，国土也很小，弗兰度虽然大，但是一大半土地不能住人。

不像肯蒂斯，虽然没有多西和喀刹那么肥沃的土地，那么丰富的矿产，但它的国土不仅大，还是都是宜居的，一年四季天气分明，除了跟弗兰度交界的地区之外，其它地方没有一个差的，还有一条贯穿整个国家的河流，有平原有山谷，弗兰度每一任国王都对肯蒂斯跃跃欲试。

如果现在这任国王可以实现之前每一任国王的愿望，那么他的大名将永远的镌刻在历史上。

“听说圣院倒了，现在各地的贵族都在围剿那些神职人员和信徒，死了不少人，乱得不可开交。”弗兰度的大臣红光满脸，笑得牙龈都露出来了。

“陛下！这正是我们的机会！”

“这是最好的机会，我们绝对不能放过！”

弗兰度的国王也是信心大增，他也觉得此事就是他流芳百世的机会。

他甚至觉得他说不定能跟奥斯丁大帝一样，让四个国家再次合并，实现大统一。

“让他们攻打肯蒂斯圣城！”国王激动道，“我们的士兵能一打十！比肯蒂斯的孬种更强壮，更强大，肯蒂斯人凭什么占据那么好的土地？”

大臣们这时候又懵了：“陛下，打圣城？”

“圣城至少有五万士兵，我们只有三万。”

国王大笑：“国内再征一次兵！还要征一次粮，举国之力攻打肯蒂斯，我就不相信我们弗兰度打不过肯蒂斯！”

大臣们又劝了几次，国王还是咬死了不松口。

国王年纪大了，说是昏庸也不对，而是他感受到了死神的召唤，就一定要在死神到来前做一件大事。

为此，其他人或事都得为之让步。

而且国王也是真心实意的相信，他的三万人能比十万人还要能打，那都是弗兰度的战士，是悍不畏死，强大无敌的战士。

将军收到王都传来的信以后，整个人都傻了。

他送出去的信没有卖惨，是因为害怕被国王惩罚，他自己在外面，家里人可还都在王都呢。

所以他不敢报忧，只敢报喜。

下山是因为他不能让士兵无所事事，绝不能说是被打下山的。

能打赢村和小城，也是因为他聪明善战，士兵勇猛强壮，绝能不说是因为村子和小城只有平民没有兵。

所以收到信之后他整个人都说不出话了。

打？他没信心，那群把他们赶下山的人给他留下了心里阴影。

不打？一直拖着？他带兵时间不长，可他父亲也是将军，知道拖得时间越久，在异国他乡，士兵就会越来越胆小，不敢继续打仗。

他也不敢带着士兵回国。

将军愁的一夜之间白了不少头发。

还是小兵说：“大人，你不要急，山上的那些人应该不是王室的人。”

将军一愣：“为什么这么说？”

小兵：“如果他们是王室的人，为什么没有对我们斩尽杀绝？”

将军想了想，懵逼地问：“不是因为我们跑得快吗？”

他也是第一次知道他们能逃跑的那么快，这大概也能算是个优……点？

小兵很有耐心地说：“他们从头到尾都没杀我们几个人，有些被砍伤的也没被补刀，不就是他们不想杀我们吗？他们为什么不想杀我们？”

将军怒了：“我是将军你是将军？你有什么话不能一次说完？还来问我？”

小兵：“……”

他只能继续说：“我们只死了不到一百人，按照当时的情况，怎么可能只死这么点？他们的目的只是逼我们下山。”

“所以我认为，他们是希望我们能给肯蒂斯创造麻烦，就算我们现在去攻打圣城，他们也决不会阻止我们，说不定还会派人来找我们，跟我们合作。”

将军被说的云里雾里，脑子一团浆糊，但小兵的大概意思他还是听懂了，撇撇嘴说：“那他们能得到什么好处？那么多兵，想要得到肯蒂斯不会自己打吗？我们要是跟他们合作，我们肯定……”

小兵打断他：“大人！他们是没有后援的！”

将军浑身一震。

小兵继续说：“无论他们想做什么，至少他们跟王室不是一条心，他们想利用我们，我们也可以反过来利用他们。”

“我们背后可是整个弗兰度，而肯蒂斯分崩离析，大人，我觉得可以打。”

将军没说话，看起来在深思，其实大脑已经放空了。

他觉得小兵说的他每一句都能懂，但合在一起就让他迷茫。

小兵：“大人！肯蒂斯的人在内斗！而我们背后是弗兰度！国王陛下正在征兵征粮，我们只要攻打圣城，陛下一定会给我们更多兵和粮食。”

将军恍惚地问：“如果我们不打呢？”

小兵苦涩地笑了笑：“大人，我们还能回去吗？”

将军打了个寒颤。

他不能回去，他回去一定会被处死，他的妻子可以改嫁，但孩子一定会沦为奴隶。

他只能听从国王的命令。

就算他明知道，这个命令可能会让他走向思路。

————

池晏也是刚刚得知弗兰度的士兵打下了几座城，并且强迫当地平民成为奴隶——专用于打仗的奴隶，也就是炮灰，两方交战，他们就会驱赶着平民先冲过去，平民没有武器，也没有强健的体魄，他们会抓住面前的人，祈求同为肯蒂斯人的“敌人”救救自己。

他们不讲道义，也不考虑打完之后怎么统治，只是抢人抢粮，顺便威慑附近的贵族领主。

所以他们这么长时间还真就没有打过一场败仗。

有时候“狠”也是件利器。

甚至有的城市还开门投降，给他们送上粮食和衣物，献上美酒与美人。

即便还没打到圣城，圣城也开始人心惶惶。

谁也不想身边就有匹饿狼。

女王没下命令，城里的卫兵也慢慢看不见人影，商人们又再次抬高了粮价——明明不缺粮食，秋天的丰收足够满城的人顿顿吃饱，吃到明年收获，但商人们宁愿粮食变成陈粮，也不愿意贱卖。

奴隶倒是变得更便宜了。

奴隶主们抛售奴隶，就是害怕奴隶死了，本钱都回不来。

“陛下！”女仆匆忙的走在王宫的走廊上，走廊上的仆人纷纷避让，让女仆通行。

女王正站在窗口，从城堡的最高处眺望弗兰度士兵所在的方向，她眼里饱含着恨意，恨不得回到之前，再把圣院的人全部抓起来，让他们受尽折磨而死。

绞首真是便宜他们了！

女仆大步走到女王身边，这才平复了一下呼吸，对女王说：“下面的人传话回来说，弗兰度人的人数又变多了。”

女王恨道：“那群人……圣院那群人！竟然真的把弗兰度人接进来！他们想毁了肯蒂斯！”

圣院与虎谋皮，结果承担后果的却是她。

这叫她怎么不恨？

女仆低着头：“外面的领主都想向您借兵。”

领主的士兵不会太多，真的发生什么大事，只能向王室借兵。

可女王沉默了好一会儿，最终只是说：“让他们自己想想办法。”

她不敢把兵借出去，她坐在现在的位子上，比谁都清楚兵权的重要性，一旦她的士兵被借走，那还是她的士兵吗？

没有兵权的她只是一个被困在王宫的女人，她不想像那一位祖先一样，被软禁在王宫的一角里，度过暗无天日的后半生。

女仆：“可是那些弗兰度人……”

女王怒斥道：“我说的话你听不明白吗？！”

女仆嘘声，行礼之后退了下去。

女王又站了一会儿，她想不出办法，只能去找班森叔叔。

“叔叔，弗兰度人就在我们旁边，这让我每天担惊受怕，每晚都被噩梦惊醒，我担心我们祖先赋予我们的一切都会被弗兰度人无情掠夺，而我只能眼睁睁看着这一切，班森叔叔，我无法用语言形容我的恐慌，我虽然是女王，但也只是一个失去父亲的女儿，失去丈夫的寡妇，我还有几个孩子……”女王对着班森哭诉，她哭得头发凌乱，眼眶通红。

班森并不了解自己的侄女，他在女王刚刚出生的时候就去了自己的领地，之后的数十年时间他都没能回到圣城。

他看着侄女，觉得女人就是如此软弱，她们就像柔弱的花朵，一点风霜就能让她们萎靡不振，一个女人，她凭什么坐稳王座？

就因为她流着王室的血。

如果仅仅是因为这一点，那么他比她更够格。

他也是王室的一员，还是她的长辈。

班森一脸慈爱，老神在在地说：“陛下，你不要担心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句话，我相信会有无数人愿意来到圣城保护你。”

女王抓住班森的手：“叔叔，他们都是靠不住的，他们一个个……都不听我的话！只有你是我真正的亲人，我只相信你！”

班森叹了口气：“可是我能做什么呢？我已经老了，是个没什么用的老人。”

女王摇头：“不！叔叔，如果你能帮助我，我承诺将与你共享王权，我也愿意把王位让给你！”

班森一脸吃惊：“让出王位？”

女王坚定地说：“我不能让肯蒂斯在我手里灭亡，我不想在死后面对祖先们的斥责，如果你愿意，我可以对外承认我女儿的身份，她将是王位的继承人，然后让她嫁给你的儿子，我的堂弟。”

班森并不是很相信，他笑呵呵地说：“殿下，我老了，没有这么大的野心。”

女王急切的表白自己：“我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你说，如果我手里有兵，一定不会对你说这些话，可我手里其实没有兵！”

班森愣住了。

女王继续说：“我确实有五万士兵，但这五万士兵只是对外说的，不然周围的贵族怎么会听我的话，怎么会让我成为国王？”

“实际上我只有一两多不到两万的士兵，还有几千是奴隶。”

女王捂着脸哭起来：“叔叔不信我，我也不知道该怎么取信叔叔，叔叔，我现在就愿意公布我女儿的身份，定下她和堂弟的婚约。”

班森心里一动，他终于伸出手，拍了拍女王的肩膀，用长辈的口吻说：“我知道你不容易，我会给保利写信。”

于是第二天女王就宣布了她继承人的身份，是她的二女儿。

这个女儿已经很久没有出现在人前过了。

为了庆祝继承人的出现，贵族们又开始送礼。

女王让自己信任的商人把这些礼物转手送了出去，然后囤积大量的粮食，粮食不用太好，陈粮也可以，只要不会让人吃坏肚子就行。

然后她又迅速的公布了女儿和保利·乔尔斯的婚约。

再收了一次礼物。

池晏知道的时候还对克莱斯特感叹道：“我还是小看她了。”

女王立身不稳，她绝不会借出自己的士兵，就拿王位和王权，甚至自己和女儿当筹码，她对着班森低下了头，并且低得过了分。

她明白所图越多，姿态越低的道理。

只有最后的赢家才能站着笑。

在获得胜利之前，她能经受一切打击和侮辱。

克莱斯特笑着说：“她要是这点心机都没有，也就坐不到现在这个位子上了。”

她是个纯粹的权力生物，她为权力而生。

池晏：“不知道弗兰度人会什么时候进攻。”

如果他们来的比班森的军队早，那就最好不过，最好班森的军队在路上的时候攻过来，池晏就能顺水推舟的逼迫女王让位，然后在关押班森，在城外设下埋伏，让班森的军队有去无回。

但这是最好的预想，现实会不会按照他的预想走，那就是另一码事。

而现在他需要做的，是狂刷平民的好感度。

“救济所准备好了吗？”池晏问男仆。

莱恩现在管着贫民窟和面包房，池晏就另外提了一个男仆起来。

这名男仆跟着池晏的时间也不短了，以前有卡迪在，后来又有莱恩，虽然在池晏面前混了个脸熟，让池晏知道有他这号人，甚至偶尔池晏还会跟他说两句话，但并没有得到重用，现在池晏终于看到了他，对他委以重任，他激动地上前一步：“大人，都准备好了。”

池晏冲他笑了笑：“不用太紧张，好好干。”

男仆拼命表忠心：“哪怕为大人而死，我也心甘情愿！绝不会辜负大人对我的期望！”

池晏摆摆手：“去吧，好好盯着，别把好事变成坏事。”

男仆恭敬地退了下去。

克莱斯特在男仆走后才说：“他不如莱恩老实。”

池晏点点头：“老实人太多也不好。”

老实人无论是在这里，还是在现代，都是偏贬义的中性词，听见老实人三个字，人们就会想到几个标签——笨，一根筋，不知道变通，手脚笨拙。

莱恩的能力就不是很行，他很忠诚，所以池晏愿意让他去做一些容错率高的工作，可一旦某个工作的容错率低，池晏是绝不敢放他去做的。

克莱斯特：“你要不要去休息会儿？”

池晏呼出一口长气，朝克莱斯特伸出手，然后撒娇道：“你抱我回去。”

克莱斯特站起来，走到池晏面前，然后把池晏抱起来。

池晏：“……”

虽然公主抱他不是很能接受，但这个抱奶娃娃的姿势，还不如公主抱！

他是不是该庆幸克莱斯特没把他扛回去？

池晏在克莱斯特的怀里笑起来。

克莱斯特不明所以：“你笑什么？”

池晏抬头，吻了吻克莱斯特的下巴：“没笑什么，我只是觉得有点不可思议。”

他刚到这里的时候，只想生活的好一点，希望人们不要随地大小便，因为那又脏又臭，希望领地里不要有虱子，希望领地上死的人少一点。

不知不觉间他就走到了现在。

所有变化都在他察觉不到的地方。

老管家被他留在了斯德丁，卡迪也被他留在了斯德丁，大河去了奥特利，特丽丝在萨克德，艾伯特和卡尔现在在斯德丁领兵。

班迪尼克和坎贝尔夫人也留在斯德丁，还有更多人，更多他记得名字和不记得名字的人。

他们都在离他远去。

只有克莱斯特永远在他身边。

池晏满足的靠在克莱斯特胸前。

他知道，一旦他坐上那个位子，甚至不必坐上那个位子，即便是现在，他曾经的朋友，关系比较亲密的人都将远离他。

克莱斯特是他的爱人，也是他的朋友，克莱斯特扮演着对他而言所有亲密的角色。

他爱克莱斯特，这份爱掺杂着太多东西，让他越来越离不开他了。

如果克莱斯特从他生命里消失，他不知道该如何面对往后的岁月。

————

救济所开在城边，这里的穷人最多，救济所只提供食物，虽然不多，不管饱，但是能让人活下去，不至于饿死。

女人和孩子如果无家可归，还能上二楼挤一挤，睡个囫囵觉，但是白天不允许待在里面，只能天黑以后来。

负责救济所的男仆叫哈维，他踌躇满志的来到救济所，打定主意要做出成绩，让大人看看他的本事。

以前卡迪在，他出不了头，后来卡迪走了，但莱恩又站到了他的头上。

对卡迪，他还算服气，但是对莱恩——他觉得莱恩就是走了运，没什么本事。

而且论起对领主大人的忠诚，他也不觉得自己差莱恩什么。

哈维来到救济所，在这里工作的都是从莱特那里挑来的人，这些人都是受过苦的穷苦人，格外珍惜有稳定工作的日子，哈维到的时候，发现无论是地面还是桌椅都整洁干净，一尘不染，这让他满意了一些。

在救济所正式开门之前，他跟所有员工单独谈了一次话。

“我们是来帮助他们的，但你要知道，我们的力量有限。”哈维对心软的人说，“最开始他们可能只是希望有点吃的，有睡的地方，但是时间长了他们就会把这一切当成理所当然，要求吃得更多，住得更好。”