第96章

能制成硬糖的野果生长在草丛中，一颗不过小孩子的指头大小，因为已经成熟，所以采摘的时候下手一定要轻，不然野果就会被捏碎，果皮很薄，大约只有一层糯米纸的厚度，能干这个活的，全都是心细手巧有耐心的人。

在烈日下采摘野果的活是酬劳最多的，并且完成了每天的定量后，多采的野果还有额外的奖励，只是一旦晕倒，以后就再也不能干这个活了，所以哪怕再舍不得，再想多摘一些，人们还是老老实实的躲着正午最烈的阳光。

诺玛也在采摘的队伍中，她现在也有十四岁了，在这个时代能算是成人了，她平时最大的活是养野猪，现在野猪们都长大了，不仅不需要她照顾，还会反过来照顾她。

于是诺玛决定再找一份工作——猪鼻子很灵，总能找到别人找不到的野果。

而且它们聪明，知道诺玛要摘，所以自己绝对不吃。

诺玛摘了一篮子的野果，这是她今天的任务，摘够了这么多就能得一个干饼，只要不偷懒，一天摘三四篮能正常，诺玛因为有野猪帮忙，一天能摘五篮，完成任务以后，多一篮就多半个干饼，一天诺玛能挣三个干饼。

比在制糖厂工作还要多一个。

这些干饼诺玛一个人是吃不完的，而且她没有父母亲人，又住在城堡里，没有额外的花销，她是个天性善良的女孩，每天都会拿出一个干饼分给那些刚来这个城里不久，身体孱弱的人。

从管事手里领到干饼之后，诺玛就背着自己的小包包，领着自己的野猪们回到了城里。

她没回城堡，而是去了住在城边上的一户人家。

这户人家算是逃难过来的人里最惨的那一批，因为他们不全是青壮年，而是一对老父母，一对小夫妻，丈夫为了保护父母和妻子被打断了一条胳膊，又生了场大病，现在躺在床上动弹不得，这对小夫妻还有三个孩子，都才五六岁，被送去了幼儿园。

幼儿园虽然会教孩子们认字，却不会让孩子们把吃的拿回家，而且幼儿园只管一餐，对长身体的孩子来说，填饱肚子还是得靠家里。

现在这个家里就靠一对老父母顶着烈日采集野果。

妻子要在家里照顾生病的丈夫。

只是他们比较老了，体力跟不上，手脚慢，两个老人一天加起来也就挣两个干饼，堪堪完成任务而已。

但领地已经对他们够好了，免了这一家人三年的房租，孩子还能免费送进幼儿园。

要不是看他们是在难过，管事的也不会让这两个老人去干采摘野果这么能挣的活。

诺玛敲响了这家人的房门。

面黄肌瘦的女人很快就开门让她进去。

“我就不进去了。”诺玛虽然人小，但看上去已经是个大人了，她有一颗成熟的心，诺玛打开自己的包，把一块干饼掏出来递给女人，“这是今天的，你让叔叔多吃一点，才能好得快。”

女人憔悴的脸上扯出一个苦涩的笑。

她也不想接受一个半大孩子的帮助，可是多一块干饼，她的丈夫和孩子就能多一口饭吃，就能多一分活下去的希望，她看着诺玛递过来的饼，最终说不出拒绝的话，只是低着头伸手，把那块饼接了下来。

诺玛是个体贴的小姑娘，她对女人说：“等叔叔身体好了，你们能挣的多了，到时候再把饼还给我吧，我走了。”

女人嗓音干涩地说：“我送你。”

诺玛：“不用了，我的猪会送我回去的，你快回去吧。”

诺玛说完话后，就小跑着，身后领着一群野猪，朝着城堡的方向跑去了。

她帮人不图回报，她只是喜欢帮助别人，就像她很小的时候，城堡里的仆人们也曾无私的帮助过她一样。

女人在门前站着，看着诺玛离开的身影，她知道对方说的最后一句话是在安慰她，给她留下最后一点面子和尊严。

女人抹完泪，拿着那块干饼回了家。

只要她丈夫能好起来，她就能出去找活干了，她跟丈夫的父母一起采野果，总能挣够一家人的花用，到时候，她肯定能把这些饼还给小诺玛。

诺玛回到城堡的时候，制糖厂还没下工，现在制糖厂用的是火把照明，两边墙上都挂着，并且管事的会盯着看，不会燃起来，现在制糖全靠人力，尤其是翻搅糖浆，连个借力的工具都没有，只能靠木棍不停的搅拌。

直到黏糊糊的糖浆逐渐变硬成团，然后捞出来稍微冷却一下，就要铺平的用模具按压，然后一颗颗取下来，放进冰柜里，再把边角料重新加热，再按压。

制糖厂的工作很累，也很热，虽然旁边放了冰盆，但收效甚微。

只是没有人喊累，也没有人叫苦，吃过苦的人不以为苦，没吃过苦的……这个年头，除了贵族和富商的家眷，就没人没吃过苦。

现在天天有活干，只要干活就有干饼拿，就有饭吃，这样的日子不能称之为苦，可以叹一声幸福了。

没人不珍惜这样的日子。

尤其是那些逃难来的人。

逃难之前，他们找不到工作，填不饱肚子，周围的饿死的人都不少，街头上总有穷人走着走着就倒下去，再也没能起来。

逃难的路上，他们能吃的东西不是草根就是树皮后的那点白色东西，不说填饱肚子，只能支撑他们走下去，有一口气在。

池晏也觉得现在领地的风气变得更好了，管事的也说现在吵嘴的人都少了，人们都一门心思的干活挣钱，领地现在除了实在干不了活的以外，就没有一个闲人。

并且生产效率提高了，冰库里堆满了硬糖。

现在池晏唯一的担心的就是商人们能不能打通商路。

不然这些糖和还没有酿成的酒，就会砸在他手里。

在池晏提心吊胆了两个多月，夏天终于要过去的时候，商人们终于回来了，和第一次的灰头土脸不同，这次他们就差敲锣打鼓了，乃是雄赳赳气昂昂的回来的，他们拉出去了二十多车的货物，回来的时候却有四十多车。

并且还买了一批拉车的奴隶回来。

他们进城的第一件事，就是拉着车到了城堡，毕竟这些货物都是属于池晏的，他们这一次只是替池晏干活，拿一份酬劳而已。

“大人，除了盐以外，我们还带回来了很多海产。”阿诺德虽然一脸狼狈，但一双眼睛亮得要发光，“有海鱼干，还有海带和干贝、海米。”

阿诺德滔滔不绝：“除了海产，我们还换回来了干货，全是晒干的蘑菇，都是能吃的，泡开能涨得很大。”

他们甚至还带回来了一车硫磺。

只是商人们也不知道这玩意是用来干嘛的，对方说这是从矿里挖出来的，只是还不知道用法，但应该是个好东西，商人们觉得虽然他们不知道用处，但领主大人一定知道，并且对方卖的很便宜，半罐糖就能换一车，所以他们抱着有用最好，没有也不怎么亏的想法把这一车不知道是什么东西的硫磺运了回来。

池晏一开始也没认出这是硫磺。

直到他闻到了那股特殊臭味，再结合这是黄色脆性结晶，才想起这玩意是硫磺。

这可是个重要收获，硫磺和硝石，再加上木炭，就能造出最基础的火药，并且只要比例正确，杀伤力也是不容小觑的。

“把这个卖给你们的商人，下次你们再过去，还能联系上吗？”池晏问的很严肃。

阿诺德也回答的很严肃：“大人，他就住在那个城里，这些东西是他从当地领主那买下来的地里挖出来的，因为太脆了，不是宝石，又有股臭味，所以一直卖不出去，全部堆着呢，我看他明年也卖不出去。”

池晏：“……”

这话是有道理的，不能吃不能喝的东西，又不够坚硬，不能卖给喜好宝石的贵族，就只能堆积着吃灰，估计那个买地的商人赔了不少本钱进去。

池晏：“你们休息几天，再过去一趟，这些东西能买多少就买多少回来。”

阿诺德瞪大眼睛：“大人，这东西真的有用吗？”

池晏笑着说：“对别人来说没用，但对我来说有用，你们会谈，把价钱压低些，反正他卖不出去。”

阿诺德嘿嘿地笑了两声，很有奸诈商人的模样。

池晏现在想弄火药倒不是为了打仗，毕竟一时半会儿也打不起来，他主要是想有了火药，就能更快的搞拆迁了，这座城的贫民窟他看着很碍眼。

贫民窟的条件不仅差，修建的还很糟糕，该坏的不该坏的墙都已经坏了，拆除起来还很麻烦，想重新规划也有一堆问题。

如果有了火药，那拆起来就简单得多。

而且还能做成武器，池晏能拥有一支在这个时代所向披靡的军队。

哪怕这个军队只有二十人，也强多二百人的步兵。

即便只是为了自保，也更让人有安全感。

至于换回来的海产，池晏不是很喜欢吃这些，他妈对海鲜过敏，从小到大家里的餐桌上就没出现过海鲜，以至于池晏本人也不怎么吃，不讨厌，但也算不上喜欢。

但他倒是知道海鲜能做成调味品，这还是他妈教会他的，池妈妈觉得市面上的鸡精味精都有添加剂，不够健康，所以尝试着自己做，把鸡煮熟后，鸡肉撕成细丝，然后上烤箱烤得没有一点水分，不烤糊就行。

然后把海鱼干和干贝海米全都烤干，再把香菇烤干，然后把这些东西放进破壁机里打成粉，一次不够细就打两次，然后这粉末就是家庭自制鸡精了。

煮汤做菜的时候放一勺，十分鲜美。

但池晏从来吃不出自制的和外面买的有什么区别。

只是比外面买的更贵而已。

要说健康……他更不明白经常吃泡面的老妈为什么不觉得泡面不健康。

可是现在，池晏觉得还是老妈英明。

不管健不健康，多个手艺总是好的，于是他连忙让安娜过来，带着安娜去做鸡精。

他们这的烤箱不能设置温度，全靠厨师的经验和技术，好在安娜十分靠谱，她烤出来的干货全都没有水分，鸡丝为了避免烤糊，烤了两次，全都用的小火，香菇也一样。

池晏不吃菇，受不了那个味，但烤干后磨成粉的香菇跟其他的干粉混合在一起，就没了香菇本身的那股味道，池晏还能接受。

“大人……真要磨成粉？磨成粉干什么？”安娜觉得不磨成粉，这些东西泡了以后还能端上桌吃，这可是肉啊，但是磨成粉了，那就不是肉了。

池晏：“磨成粉就是香料了。”

安娜一脸茫然，随后痛心疾首。

把肉磨成香料！

想都不敢想！

池晏安慰道：“别担心，磨成粉了以后，做菜放一点，什么都能变好吃。”

安娜虽然不敢出言反驳，但池晏看得出开，安娜都快心疼哭了。

只是安娜还是老老实实的按照池晏的指点，把烤好的东西全都磨成了粉，因为用的石磨比较重，所以磨出来的粉很细腻，只是用手抓着有些潮湿，池晏就让安娜把粉末放进烤炉里又烤了一会儿，直到一点水分也没了，才算成功。

有水分就容易坏，放不久。

没有水分才能用很长时间。

当天晚上，餐桌上的人就喝到了放了鸡精的野菜汤。

平时不怎么受欢迎的野菜汤，今天被喝得一干二净。

池晏在家的时候也煮过糖，只放菜，调味料就是盐和味精，以及一点麻椒油，又香又好喝。

要是煮一个鸡蛋进去，就更香了。

可惜现在领地里最多的是鸭蛋，并没有养鸡。

庄园里的鸡全是公鸡，只会越来越少，不会越来越多，公鸡里也没有会下蛋的战斗鸡。

池晏不知道，安娜每一次放鸡精，就像放自己的血一样心痛。

……肉啊，都是肉啊。

肉都变成粉了！

池晏在餐桌上问克莱斯特：“今天的汤好不好喝？”

克莱斯特还没回答，班尼迪克就非常热情地说：“太好喝了！比放了奶的浓汤还好喝！”

“好喝你就多喝点吧。”池晏微笑着说。

班尼迪克问：“你这里面加了什么？怎么味道这么好？我从没有再其它地方喝过这种味道的汤。”

池晏放下筷子，很是矜持地说：“秘密。”

班尼迪克：“……”

池晏：“开玩笑的，我有一种调味料，你要是想要，就拿东西来换，我是很大方的。”

班尼迪克：“……我倒是想换。”

他坐吃山空的差不多了，能换出去的全换了，尤其是换纸，那一张张薄薄的纸，差点掏空了他的家产。

现在的班尼迪克，已经快变成一个穷人了。

还是坎贝尔夫人心疼孩子，她说：“大人，我用腌肉换一些吧。”

池晏：“换不了多少，调味料就是用肉做的。”

坎贝尔夫人：“……那就，能换多少换多少吧。”

池晏眯着眼睛，觉得以后富裕了，领地能办鸡厂鸭厂了，说不定靠卖鸡精都能发家致富。

多几条来钱的路子总是好的。

池晏回到房间后得意的对克莱斯特说：“我是不是很聪明？”

不对……这种鸡精的做法不是他想出来的，于是池晏换了个说法：“我记性可真好！”

克莱斯特顺着池晏的话说：“你总是比别人聪明。”

池晏摸摸鼻子，又得意又有点小害羞，他关上房门以后对克莱斯特说：“商人们运回来的黄色的脆晶是硫磺。”

克莱斯特看着池晏，等待池晏继续说下去。

池晏接着说：“有很多作用，但对我们来说，最大的作用是它跟硝石和木炭混合后，能变成火药。”

克莱斯特头一次听说“火药”这个词，他舔了舔嘴角，看着意气风发的池晏，轻声问道：“火药有什么用？”

池晏：“比例好的火药，在遇到火以后，能把人炸个粉碎。”

池晏说完以后觉得这样的形容太血腥了，正要描补，就听见克莱斯特嗓音沙哑地问：“是武器？”

池晏：“……杀器？”

克莱斯特在听见这个词以后，似乎迅速变得兴奋起来，他从池晏的背后抓住池晏的腰。

池晏能感觉到克莱斯特的牙齿正在咬着自己的皮肤。

池晏仰着头，觉得这感觉也不错，挺新奇的，还刺激。

于是他闭着眼睛说：“但不到危急关头，这玩意不能用。”

现在圣院和王室还没打起来呢！没打起来的时候他暴露出去，圣院和王室在第三方势力的威胁下，说不定会暂时合作，团结一致的对付他。

池晏虽然不觉得自己胆子小，但谨慎一点总没有坏处。

所以调配火药的人必须是他信得过的，还必须是口风紧的。

不能东西还没有完全研发出来，这事就闹得沸沸扬扬，所有人都知道。

“让魔族试试吧。”池晏依旧维持着仰头的姿势，舒服的头皮发麻，“他们都听你的话，不会泄密，而且他们确实需要锻炼一下了，总不能一直干力气活。”

不培养，就不会进步，指望魔族们自己摸索着成长，简直就是天方夜谭。

克莱斯特在池晏的身后含糊道：“好。”

谈话到此结束，克莱斯特轻而易举的把池晏拉入了欲望的旋涡。

被选出来的魔族都是魔族里能勉强算是心细的，魔族们干得都是力气活——毕竟精细活也没人敢让他们干，现在不用挖掘蓄水池了，魔族就和牛头人一样，管着室内种植的卡坨。

所以他们在得知自己要去干另一项工作的时候，全都茫然不知所措。

“我们要去干什么？”

“我怎么知道？你问我？我问谁？”

“是去杀强盗吗？”

“你做梦吧，现在周围都看不到人影！”

魔族们想不出自己能干什么。

不是他们妄自菲薄，而是在这里待得时间久了，都知道自己自己几斤几两，能干些什么。

他们连洗衣服都能把衣服洗破，只能花钱让别的种族帮忙洗。

“陛下了解我们，一定不会让我们去做做不了的事。”

“对啊，一定是我们能干的活。”

可他们绞尽脑汁，都不知道自己出了杀强盗和干体力活以外还能干些什么。

好在池晏还找来了几个矮人，给魔族们当老师。

矮人们现在在领地里的地位很高，因为他们吃苦耐劳，动手能力强，还很有创造性。

原本矮人在所有种族中，是鄙视链的最底层，跟地精不相上下，甚至境遇比地精还要糟糕。

但现在，他们已经脱胎换骨了。

他们得到了人们的尊敬，也得到了领主大人的重视。

他们靠着自己的双手和脑子，就能得到以前做梦也得不到的地位和好处。

但矮人们依旧喜欢住在一起，他们对物质的要求很低，每天除了工作以外唯一的爱好就是做手工，做出来的桌椅板凳还能从别的种族手里换到食物和布，甚至还有糖。

池晏也给矮人们打了预防针：“他们或许不太聪明，看上去脾气还有些坏，但他们不会伤害你们，你们不用怕，如果他们偷懒，你们就要责罚他们，如果他们有进步，你们就要夸奖他们。”

“这是个非常重要的工作。”池晏认真地说，“也有危险，一旦察觉到不对，你们就要马上撤离。”

池晏看着台阶下的矮人们，心里也很有成就感。

他刚来的时候，矮人们都是一副畏畏缩缩的样子，永远低着头，永远含着胸，连背都打不直。

现在的矮人们早就跟当初对不上号了。

他们的身体变得结实，背挺得笔直，眉宇间也有了光彩。

他们变得更好了。

这足以说明池晏之前的所有努力都没有白费。

池晏把所有的注意事项说了以后，才告诉矮人们调配的比例，并且再三强调：“只能白天干活，屋子里不能有火。”

矮人们：“大人，我们知道！”

大人的话，他们从来都是严格执行的，不敢当耳旁风。

池晏觉得，如果他真的能把火药弄出来，说不定他真的可以按照自己的想法改变这块大地。

只是他不敢对人说。

毕竟这个想法，实在是太自负了。