第37章 刀山火海，天涯海角，也……

瓜州渡口, 是京杭大运河与长江的交汇口, 乃南北扼要之地, 游船商船来来往往, 好不繁华热闹。

然而，今天的瓜州渡口, 却要比以往更热闹上一百倍。

赵受益站在船头, 远远望着码头附近的几艘大船。

那几艘船骨架巨大，约有二三十米长，吃水很深，一看就是载着满当当货物的货船。

每艘船的甲板之上，都有几个脚夫模样的人正将一个又一个大筐推下船。

大筐扑通一声砸进水里，先沉到水底, 再慢慢上浮，随着一个一个的大筐浮起来的是一片又一片深绿色的茶叶, 漂满了整片水域。

赵受益皱眉：“这是怎么回事？刘恩, 你去看看。”

这次出京，狄娘娘不仅赞助了不少差旅费，还派出南清宫武功最高强的几名侍卫贴身保护赵受益。因此刘恩暂时离开一会儿，赵受益还是可以接受的。

刘恩估量了一下那几艘货船的远近，一提气, 足尖轻点甲板, 凌空飞渡，落在最大的那艘货船上。

观者一片惊呼，有好事者还打了个呼哨。

刘恩四下打量一番, 向其中一名推茶入水的脚夫一抱拳：“这位老哥，小弟这厢有礼了。我家主人就在那边的船上，遣小弟来问一句，老哥们为何将好好的茶叶倾入水中？”

脚夫连眼皮都不抬：“卖不出去，都倒了。”

说话间，又要将一筐茶叶倒入水中。

刘恩拦下了他，伸手从筐里抓出一把茶叶，捻了捻，笑道：“我看这茶叶芬芳馥郁，沁人心脾，明明是一等一的好茶，怎会卖不出去？老哥要是不嫌弃，小弟替我家主人做主，都买下来。”

脚夫终于抬头看他，冷笑一声：“你要买？好啊，”他回头呼喊了一句：“有人要买茶！”

其余的脚夫闻言都停下了手里的活儿，围了过来。

“你要买多少的茶？”

刘恩指着那筐里的茶叶：“如这样的好茶叶，先来上二百斤吧。”

脚夫点头：“行。”

说着推过来了三个大筐：“一共二十贯，拿走吧。”

刘恩打量了一下那几个大筐，笑道：“老哥们别开玩笑了，这是二百斤？五百斤都有了吧？而且，”他指着后面两筐：“那两筐的茶叶看着却像有点不好的样子，不是我要买的茶。”

脚夫哼笑：“不买拉倒。”

说着，又将三个大筐推入水中。

刘恩皱眉：“老哥哥们，这是干什么呢？我要买的是二百斤好茶，你不卖也就算了，又何必这样？”

那脚夫瞥他一眼：“你是刚到扬州？”

刘恩点头：“家主人的船就停在那边。”

脚夫道：“难怪你不知道。”

指了指扬州城里：“你家主人要是来买茶叶的，还是趁早请回吧。现在衙门里来了个铁罗刹，好好的茶不让买不让卖。有那本钱，做点别的什么生意不好呢？我若不是世代的园户，也早不干这一行了。”

刘恩问道：“那铁罗刹又是什么人，凭什么不让买茶呢？”

脚夫道：“他是京里来的官儿，姓包，人都叫他包黑子。自从他来了扬州之后，搅风搅雨，没有一时的消停。原本官府往山场里收茶叶的时候，大家都好好的。自从他来了扬州，再不许官府收茶，要园户自己与茶商买卖。要说这本来是好事，可那包黑子不知怎的，又让官府的人将茶叶定做三等，每买一斤好茶，就要搭着买一斤中茶，一斤次茶。这下可好了，谁还愿意买呢？我们这些茶，从山场运来扬州本是要找买主的，现在是一斤也卖不出去。在码头停着一天，就要收一天的船钱。我们这也是没办法，把茶叶倒了好回家。都是自己辛辛苦苦种出来的茶，若不是这样艰难，谁愿意就这么糟蹋了呢？”

刘恩点头：“原来如此。”

他问道：“老哥哥们这几船茶叶，停在码头半月，要收多少船钱呢？”

脚夫道：“这五条大船，停半个月，得要两千贯钱啊！”

刘恩扬声道：“各位弟兄，都不要倾茶了！”

他内力深厚，五条船上的脚夫都听见了他的话。

刘恩继续喊道：“我家主人是京里来的大商人，要来扬州买茶。无论衙门里的人怎么说，茶我们一定会买！你们的茶一定会找到买主！先不要倾茶，半月之内，一定会有人来买你们的茶的！为表诚意，这半个月的船钱，我家主人先替大伙儿付了！请船主跟我到我家主人船上拿钱！”

脚夫听了，都纷纷停下倾茶的手。

能把茶卖出去的话，谁愿意白白地把茶叶倒进大运河呢？

有胆子大的忍不住喊道：“喂——你真替我们付船钱啊——”

刘恩刚想喊一句“君无戏言”，又想起这会儿小皇帝乃是微服私访，改口道：“君子一言，驷马难追！请船主与我一起到我家主人船上领钱！”

不多时一个矮胖男人从船舱里出来：“是谁要替他们付船钱啊？”

刘恩拱手一礼：“我家主人欲到扬州买茶，却见茶农在倾倒茶叶。若茶农将茶叶都毁尽了，我家主人又该向何人买茶呢？这半个月的船钱，我们替茶农付了，请船主跟我到船上取钱。”

有人愿意付钱，船主当然乐意，遣了一个伙计随刘恩上船取钱。

刘恩是凭借轻功飞上船的，那伙计不愿意被刘恩带着飞过去，就吊下一艘小船，自己拿着桨划了过去。

赵受益已经隔空听见了刘恩的喊话。

他对于刘恩是无条件信任的，知道刘恩一定有自己的道理，早就叫人取出钱来等着。

两千贯钱堆在一起得有一万多斤，谁也不可能带这么多的铜钱在身上。

狄娘娘只给他们带了二十贯铜钱，是拆散了打赏人用的，真正的大头还是几百两黄金和两箱银铤子。

那伙计拿了一百多两黄金后，欢天喜地地回去了。

赵受益将其他护卫打发了出去，招手让刘恩凑近：“到底是怎么回事？”

刘恩低声道：“包拯让茶商每买一斤好茶就得搭配着买两斤次茶，茶商不愿买茶，茶农的茶卖不出去，堆在船上一天就得多付一天的船钱，不得以，这才要毁茶。属下已经安抚好了茶农，叫他们不要毁茶，一切等陛下见到包拯之后再说。”

赵受益皱眉：“怎么会是这样？”

好茶次茶，都是茶农手里的货。往年官府收购之时，不分好坏照单全收，再转手卖给茶商，其实也是如同现在这样，好茶多的是人愿意买，粗晚黄茶卖不出去，只能砸在官府手里，堆个三四年沤烂了，直接一把火烧掉。

茶政改革要尽除宿弊，提高茶政收入，这当然也是宿弊之一。

贴射法一实行，官府不再收茶，茶农茶商自由交易。茶商当然不愿意买次茶，这些茶卖不出去，只能由茶农自己承担这部分损失。

包拯的这个办法，要茶商在购买好茶的时候也得按比例购买次茶，看上去倒像是个好主意，让茶农减少了损失。

但想也知道，茶商肯定不能愿意。

茶商不愿意搭配着买次茶，官府就得拿出个主意来，或威逼，或利诱，叫他们不得不买。

哪有放任茶商联合起来抵制官府政.策导致茶农无奈倾茶的呢？

就算是包拯真的无能为力，驯服不了这帮茶商，看见码头这边闹成这个样子，怎么也不来管一管？

如果今天他不来扬州的话，难道这些茶农就只有将一整年的心血倾倒进大运河里，一无所有地回到家中吗？

包拯呢？他这个知江南茶政是怎么知的？

想到那张“文曲危矣”的纸条，赵受益的眉头皱紧了。

他抬头对刘恩说：“马上进城，去榷货务衙门找包拯。”

刘恩点头，安排船只靠岸，叫人先下船去雇车马来。

雇车马的人很快就回来了：“总管，外面有个客商想要求见主人。”

刘恩道：“我们在扬州并没有相识，此人一定是见了刚才的情形才找上我们的。”

赵受益道：“我来见他。”

反正他们在扬州人生地不熟，有个当地人来当免费向导焉能不笑纳呢？

“不过，这艘船我是待够了，”赵受益摆手：“告诉他，若是真心求见，先给我们备上三辆车，十六匹马，在扬州城最好的酒楼安排一间雅阁，我才肯见他。”

那人领命而去，一炷香后，三辆双马并驾的大车和十六匹高头大马已经到了港口。

刘恩扶着赵受益下船，坐上了打头的马车，随身的行李装进剩下的两辆车里，护卫们骑上马，浩浩荡荡地开向扬州城最繁华的酒楼。

扬州城最好的酒楼有十几家，这一家是离瓜洲渡口最近的，名字起得雅俗共赏——会仙楼。

车马停在会仙楼前，早就候在门前的门童迎了上来：“几位就是蒋爷的贵客了吧，快请上楼来，蒋爷在楼上恭候诸位多时了。”

赵受益目不斜视，并不搭他的话，刘恩笑道：“劳烦小哥了，还请小哥带路。”

从袖子里摸出一小串铜钱，递给门童。

门童眉花眼笑：“楼上请，楼上请！”

会仙楼共有三层，最大的包间就在第三层楼上，凭窗远眺，整个瓜洲渡口尽收眼底。

赵受益拾阶上楼，刚转过第三层的转角，就见一个人迎了上来：“冒昧相邀，蒋平在此谢罪了。”

赵受益将他从头到脚打量了一番，见他身材精瘦，目光炯炯，两撇小胡须倍显精神，不由得笑了：“不必多礼。”

果然，狸猫换太子都是既成事实了，包拯和他的江湖朋友们也都该陆续出场了。

翻江鼠蒋平，久仰大名了。

蒋平将他引进雅间，吩咐小二将早就准备好的饭菜呈上，再叫他们无事不许打扰。

小二知道他们有要事相谈，忙都退下。

赵受益也命其余护卫守在门外，只留一个刘恩在身边。

屋里只剩了三个人，蒋平也就不再兜圈子了：“尊驾是范大人请来的人吗？”

赵受益点了点头：“我与范仲淹相熟。”

蒋平大松一口气：“太好了，范大人收到了我们的信，扬州茶政有救了。”

赵受益将那张文曲危矣的纸条取出来：“这么说，这张纸条果然是你们送来的。”

他将纸条递向蒋平：“你们之中，倒是有个能人异士。不知可否让我一见？”

蒋平接过纸条，愣了：“这张纸条并不是我们送去的。”

“不是你们送去的？”赵受益拿回纸条：“你们不是给范大人送信了吗？”

蒋平点头：“我们确实是给范大人送了信，但并不是这张。”

赵受益问：“你们派回去的，是不是一个很久以前到扬州为包拯送信的范家人？”

蒋平道：“没错，我将扬州的情况写在了一封信里，送给范大人，请范大人帮忙。”

赵受益皱眉：“为何是你写信？若要传信给范大人，让包拯发公文回京不就行了？”

蒋平摇头苦笑：“我们倒是也想如此，问题是，现在的包大人，一个字也写不出来了啊。”

果然，赵受益最坏的猜测成真了。

包拯果然是出事了。

赵受益道：“说了这许久的话，还未通报姓名。我姓赵，名元亨。这扬州城里到底发生了什么事，还望蒋义士据实以告。”

蒋平心里一惊。

姓赵，名元亨……如今老一辈的亲王就是元字辈的，这一位的来头可真是不小……

他更加小心地道：“当初包大人初来扬州上任之时，因与入中商人不相和睦，暂住在在下的一位朋友家中。在下的这位朋友名叫云娘，是一位外海上有名的海盗。云娘收留了包大人，又处处帮扶，与入中商人和解之后，包大人也并没有从云娘的家中搬出来……”

摆平了入中商人之后，包拯又亲自去山场探查，深知茶农的疾苦，也知道贴射法一行，朝廷的一部分损失将会转嫁到茶农头上。

他是个一心为民的好官，并不愿意损伤茶农的利益来填补朝廷。

于是他命令将茶叶定为三等，茶商每买一斤一等茶，就要搭配着买相应数目的二等、三等茶。

这个搭配的数目，是要根据每年茶叶的产出比率来计算的，以求最大限度地照顾到茶农、茶商双方面的利益。

包拯也知道，这种做法必会遭到茶商的抵制。但他知道这种抵制不可能持久，因为茶商要赚钱，就不可能真的和官府对着干。而且即使在这种条件下，茶商也是有利可图的，既然有利可图，就一定会有人去按照这个规定来买茶。

只要有一个人照做，那所有人都接受这个规矩也就只是时间问题了。

“那今日瓜洲渡口上是怎么回事？”

赵受益问：“那些茶农可是被逼得将好好的茶叶倾倒进大运河了。”

蒋平苦笑道：“当初谁也没料到会是这样。”

“包大人定好了这个规矩，吩咐榷货务第二天开始执行。我们都挺高兴，南侠弄来了一坛好酒——对了，南侠是包大人的朋友——我们四人对月共饮，这时候云娘说，她有一件家传的宝物，名为古今盆，盆中装上水，可照见人的前世今生。云娘问我们，要不要照一照试试。”

赵受益挑眉。

古今盆，包拯的三宝之一，看来这个云娘是个送宝的npc啊。

“其实包大人对这些神神鬼鬼的东西并不热衷，但云娘一再坚持，客随主便，包大人无奈之下，答应了照古今盆。”

“结果，这一照就出事了。”

“云娘将古今盆注满了水，邀包大人去照。包大人走了过去，我从旁边看去，他和云娘的影子刚好同时出现在了盆里。”

“然后那盆不知怎么的，忽然泛起一阵阵的水波，盆中的人影碎了。包大人与云娘都昏死过去，这一昏到现在都没能醒来。”

赵受益眨了眨眼。

这算是怎么回事，文曲星君被自己的法宝反噬了？

蒋平又叹了一口气：“包大人昏迷不醒，榷货务衙门的事情就由另一位大人主持。另一位大人……是个公公，他……唉……这位公公不爱管事，还是个糊涂性子，原本叫茶商买一斤好茶只需搭配几两次茶，但他不喜欢太复杂的事情，就说，茶叶不是分了三档吗，就叫他们买一斤一等茶，配一斤二等、一斤三等好了！如此茶商怎么肯买呢，就有人劝他，这不是苛政吗，快请公公将此法停了吧，那黄公公却说，这是包大人定下的法子，他不敢擅改，于是就成了现在这个局面。现在扬州城里十人有九人是在骂包大人的，其实包大人何其冤枉呢！”

赵受益也叹了口气：“原来如此，这种人真是可恶。”

他又对蒋平说：“于是你们就叫那范家人去和范大人送信了？”

蒋平点头：“确实如此。”

赵受益道：“可是那信并没送到范大人手上，那个信使还被杀死在了范府门前。”

蒋平大惊：“怎会如此！”

又懊恼道：“原来他们已经将人杀了！怪不得今天居然让我出了家门！”

赵受益问：“他们是谁？”

蒋平苦笑道：“在下不是说过，那云娘是个海盗。她与包大人一同昏迷不醒，她手下的海盗们就以为是我们害了他们的头目，要杀了我们偿命。我好说歹说，才保下了包大人和南侠的性命，如今这两位都在他们船上关押着。他们还不许我将云娘昏迷的事情透露出去，怕其他海盗知道云娘人事不省，趁机作乱，对他们不利。”

赵受益抬眼看他：“那这个信使又是怎么回事？”

蒋平尴尬地笑笑：“包大人刚入扬州的时候，云娘为了和他套近乎，私自截留了范大人的书信，亲自将信给了包大人，这个范家信使就暂时被扣押在了云娘手中。后来云娘昏迷，海盗们手忙脚乱，他又说了几句对云娘不敬的话，被割了舌头。在下虽是一介商人，但也知道如今扬州局势危险，如果包大人再不醒来，茶政改革就要功亏一篑。为今之计，只有请朝廷派出救兵。包大人素与范大人情谊深厚，于是在下就悄悄将这名信使放了出来，请他帮忙送出这一封求救信。”

“私放信使之后，那些海盗就将在下也软禁在了家中，吃喝拉撒都有人监控。前两天忽然将人手撤走了，今日更是许我来渡口这边，原来是他们早已杀死了信使，拿回了信件，这才将在下放过。”

赵受益点头不语。

范仲淹的家人到扬州一去不回，许久之后却被人割了舌头杀死在范府门前，看来都是海盗所为。

他身上原本带着的信件，也是被海盗拿走了。

海盗截留信使，是因为他们的头目想与包拯套近乎。杀死信使、拿走信件，则都是因为害怕走露自己头目昏迷的风声。

那张文曲危矣的纸条，看来是与海盗无关，应该也与扬州无关。

如果这张纸条是信使从扬州带来的，没道理海盗们拿走了信件却留下这张纸条。

最大的可能，是有人在信使被人杀死后，才留下这张纸条，提醒范仲淹和他。

如果不是“文曲危矣”这四个字的话，他恐怕根本不会想到要亲自来扬州一趟，也就无从发现包拯的处境，更别提知道茶政改革就要功败垂成了。

想通了这点之后，他也就明白了，无论那个送信的人到底是谁，至少在这件事情上，是友非敌。

赵受益道：“现在茶农那边已经安抚好了，半月之内，不会再出现毁茶的事情。现在，请蒋义士带我去看看包拯，我必须亲眼看见包拯现在的处境。”

主要是见一面，安安心，确定一下文曲星真的还活着。

蒋平沉吟道：“这却有些难……那些海盗将包大人看守得甚严，恐怕不容易得见……”

赵受益笑道：“这没问题。”

他拍了拍刘恩的胳膊：“有了我们这位刘管家在，刀山火海，天涯海角，我都去得。”