第254章 临行前：选择

有意无意的，路德维希四世陛下与艾斯都拖延了他们正式会面的日期。

他们对对方的事迹了解得越来越多，就越来越清楚他们要进行的不会是场愉快的谈话。

在艾斯进入三色堇王宫，前往路德维希四世陛下所在的宫殿的路上，碰上了不少人。三色堇帝国的重臣们刚刚从议事大厅离开，走在路上还在商谈国事。

两大帝国会源源不断地派骑士团去小位面，帝国的工厂加班加点地打造武器，各地的粮食也需要调动。自从小位面的事被越来越多的人知道，这些帝国的重臣们就忙得脚不沾地的。

特别是现在，路德维希四世陛下与西本王子权利的斗争落下帷幕，帝国看起来能迎来段时间不短的和平。不少人都鼓足了劲争取在路德维希四世陛下前露脸。

“普林峡谷战场近几年不会再发生战争了，那里的屯粮可以送去小位面。”

“如果芬格帝国的骑士团乘虚而入怎么办？你不能要求东边人像我们这样有道义，能认清大局。”事实上，对普林峡谷另边的土地更虎视眈眈的是三色堇帝国。

虽然这些重臣清楚小位面形势严峻，小位面的人与他们有不共戴天之仇，但小位面对他们来说太陌生，太遥远了。有不少人就像魔法岛之前对双子城做的那样，想在进攻小位面前趁着芬格帝国国力空虚，先收服芬格帝国。

可在应对小位面的事情上，路德维希四世陛下与西本王子的态度一致——三色堇帝国绝不会在魔法岛带领的联盟与小位面全面开战后做任何拖后腿的事。

如此，诸位大臣的小心思也只能偃旗息鼓了。

……

“魔法岛在普林山脉留了几道魔法卷轴，如果芬格帝国骑士团攻过来，我们的魔法师会使用魔法卷轴竖道‘墙’。‘墙’大约有百丈高，可以维持3年，非圣阶强者不能通过。到时不管我们的骑士团是在小位面还是在哪里都能赶回来，我们也有足够的时间应对。当然，芬格帝国那里也有这样的魔法卷轴。”

“可以跟格林公爵商量抽调路易斯安那行省东部平原的粮食吗？我们可以按市场价买。就是不知道上次骷髅大军入侵路易斯安那行省东部平原对土地造成的侵蚀有没有缓解，天杀的，帝国就几个大粮仓，就被这群死人搞坏了一个。”

听到有人谈到格林公爵、路易斯安那行省东部平原，艾斯往后边望去。结果刚才还对骷髅大军义愤填膺的大臣立刻注意到艾斯的目光，还与他对视了眼。

对方就像是吓到似的，迅速移开了眼睛。

现在，三色堇帝国的人只知道艾斯星辰大学者的身份，还没有人知道他身兼亡灵魔导士，不然看到有艾斯在，他们定然不敢大张旗鼓地说这个的。

不仅艾斯有些好奇三色堇帝国如何应对小位面的事，三色堇帝国的诸位大臣对艾斯的好奇比他只多不少的。

毕竟艾斯是最近帝都八卦的中心。

也很有可能是他们未来的主子啊。

艾斯对他们笑了笑，跟着侍从去见路德维希四世陛下了。

……

路德维希四世陛下的宫殿在三色堇王宫的深处。这里原本是西本王子“奉养”他父王的地方，可西本王子死后路德维希四世陛下也没有要搬离这里的意思。

他依旧住在这里。

三色堇王宫原本最是华美的，可这些天王宫里发生了太多不幸的事了，宫殿里也多出了不少黑色的装饰。西本王子去世后不久，西莉亚王后在被病魔折磨数月后也魂归亡界了。

这样养尊处优的夫人，连绵病榻数月，身边的心腹当初为了送走亚琛王子都被派离了王宫，连个愿意给她找学者治病的侍女都找不到。

西莉亚王后好不容易熬到路德维希四世陛下出来，寻了学者给她治病，却已经药石罔效了。如果命运对西莉亚王后还有幸运馈赠的话，那定然是在她生命即将结束的时候，路德维希四世陛下私生子的消息还没有传到王宫里来，她以为她心心念念的王位继承权最终还是会落到她的小儿子头上。

路德维希四世陛下送了她最后一程。

她乞求他：“让芬芙儿回家吧。”

路德维希四世陛下在经历了西本王子的政变后，身上的气息变得更加冰冷，他也已经很多年没有学着温和下来，“芬芙儿有她要走的路。她的命运已经被星辰安排，我们没有办法改变。”

西莉亚王后慢慢地摇头，她永远不会忘记芬芙儿公主悄悄离开三色堇王宫，路德维希四世陛下颁发的让她永生不要回帝都的旨意。

那是所有不幸的源头。

久病让她鬓角染上白霜，昔日柔亮滑溜的金发变得黯然无光，脸上因病长出褐色的斑，唇色苍白，像是凋零的鲜花。这两年她相继经历家族衰败，女儿被夫家除名、追杀，儿子也下落不明，她曾经殷殷期盼的丈夫的宠爱现在也变得无关紧要，她依旧是三色堇帝国的王后，这个帝国最尊贵的女人，却也是这个帝国最悲惨的女人。

西莉亚王后黯淡的蓝色眼眸升起绝望。

那是个母亲对挚爱的女儿最后的留念、不舍、牵挂。

曾几何时，芬芙儿公主在这个冰冷的王宫里陪她度过无数个漫漫长夜，是她最贴心的小棉袄。

她把自己少女时代所有梦想都倾注在她身上，希望她能得到最完美的爱情，却把她养得单纯不知世事。

她养在温室里的花朵现在不得不在外面经历凄风苦雨，却永远不会再有最适合它的泉水、养料、土壤。

“我会把消息传到帝国的每个行省，三色堇家族会恢复芬芙儿公主的身份，只要她愿意，她就可以回来。三色堇帝国帝都的城门会永远向她敞开。”可能是因为怜悯，对这个即将魂归亡界的女人最后的怜惜，路德维希四世陛下最后还是按照西莉亚王后的愿望颁布了政令。

西莉亚王后至死都不明白，路德维希四世陛下当初给芬芙儿公主的选择不是出于父亲、出于君王的愤怒，而是他看见的芬芙儿公主的未来。

那个天真娇憨的小公主走上的是条不归路。

“谢谢。”悬在心上的最后口气松了下来，西莉亚王后只觉得全身无力，浓浓的疲惫已经完全把她淹没了。

她想，如果再给她个机会，她还会嫁给路德维希四世陛下吗？

嫁给这个全帝国最有权势的男人，嫁给这个从来没有爱过她、甚至不愿意敷衍她的男人，嫁给这个间接毁灭她家族、血亲的男人，嫁给这个给他们女儿一条归家的路、她还要说谢谢的男人……

西莉亚王后不知道。

她真的不知道。

她当初嫁给路德维希四世陛下也不仅仅是为了爱情，她的家族需要这份拥立之功，他们才能摆脱暴发户的名头，真正的跻身帝国的上流社会。虽然她的父亲、哥哥死了，但她的儿子最后还是会成为这个帝国最尊贵的人，乔伊特家族还没有完全消失，他们会东山再起，他们会站得比曾经还要高！

……

路德维希四世陛下宫殿外有不少侍从，他们都眼神冰冷，刀剑锋利。

艾斯视若无睹地独自走进了宫殿。

路德维希四世陛下原本背对艾斯，站在书架边上寻找某本书。突然，他心有所感似地回头，看见了艾斯，“你来了。”

“陛下。”艾斯微微躬身。

“很久以前，我曾经非常想见你。”路德维希四世陛下说：“我那个时候很高兴有你的存在。”

他审视着艾斯的面容，在艾斯身上寻找他或者卡洛琳夫人的痕迹——艾斯继承了三色堇家族的黑色头发，绿色眼睛，五官酷似卡洛琳夫人，只是艾斯眉宇间多了两分坚毅。

卡洛琳夫人也坚毅，只是她把她的刺都收了起来，寻常人见不着。

艾斯唯有似笑非笑的模样最肖卡洛琳夫人，他们都有不知不觉勾走人心魂的魅力。只是卡洛琳夫人更外向些，艾斯截然相反，他最不喜社交了。

艾斯默默地听着。

路德维希四世陛下需要的也只是个倾听者罢了。除了艾斯，这个位面他也已经找不到其他人听卡洛琳夫人与他当初的故事了。

……

“后来我从爱德礼家族知道了卡洛琳与海因里希·里希特的事。我去了魔法岛，没有见到他。魔法岛岛主答应我，让海因里希·里希特送赛克斯到三色堇王宫。他来见了我，又去祭奠了卡洛琳。”路德维希四世陛下说：“我按照魔法岛的要求，派了骑士团去小位面。

我允许赛克斯加入皇家近卫骑士团，让他可以名正言顺地留在三色堇王宫里。我那个时候可没打算把皇家近卫骑士团交给他，都只是他自己的本事罢了。

有时候我会觉得卡洛琳的存在是镜花水月，不是真实的，只是场梦。只有看到赛克斯，我才能看到她留在这个位面的痕迹。

我那个时候想把你接到王宫里来。”

路德维希四世陛下看向艾斯的眼睛里有抹恨意，他甚至没有费心掩饰它。

艾斯站在路德维希四世陛下的对面，依旧是平静的。艾斯的波澜不惊不仅仅是表现出来的，他的心底也不曾因为路德维希四世陛下的态度泛起涟漪。

这又让路德维希四世陛下想到了卡洛琳夫人。她其实会因为他的话哭，笑，高兴，难受，但那些情绪都只是浮现在她的脸上，她真实的心神从来都没有被他牵动过。

“我那个时候就在想，卡洛琳知不知道你是我的孩子。她必然是知道的。可她为什么不告诉我？”路德维希四世陛下说：“明明我可以给你提供更好的生活。我可以给你请最好的剑术老师，你想学习魔法，王宫里的魔导士也可以收你做学生，你长得这么漂亮，帝都所有的女孩都会喜欢你的。

你不用在巴特索登庄园小心翼翼地生活，甚至不敢突破四级。你不用每天读那么多大块头，去成为不能结婚、不能袭爵的学者。你可以光明正大地展现你的优秀，让你所有的同龄人钦佩你，羡慕你，嫉妒你！”

“我后来想明白了。卡洛琳喜欢的从来都不是我，不是诺依曼子爵。在更久以前，海因里希·里希特为了突破剑圣去魔法岛，她就把她的心给封闭了。她用她的整个余生去等他。”承认这个事实对路德维希四世陛下来说是异常痛苦的。

“她可以和很多男人谈恋爱，成为他们的情人，可她绝对不会结婚，她要保持自由之身。”路德维希四世陛下道：“虽然那个时候所有人都以为海因里希·里希特不会回来了，但她要是结婚了，海因里希·里希特回来，她要怎么办？

所以她绝不会结婚的！

只是我那个时候不明白。我向她求婚，她拒绝了。我强行把她拘禁在王宫里，不愿意放她离开。她最后答应做我的情人，只要我不结婚，她就永远陪着我。我那个时候已经猜到她不爱我了，她对我所有的热情都是假的，只是她乐意热情，她用这种世俗的感情排解她灵魂上的孤独罢了。可得到她的承诺以后，我依旧认为我是这个位面最幸福的人。”

路德维希四世陛下望向艾斯的眼睛像是希望他从来没有出现过，“就在这个时候，卡洛琳发现她怀孕了，她有了你。我那个时候根本不明白她在想什么，如果我知道她怀孕了，我定是要娶她的。我不会让我的孩子成为私生子。那个时候，我已经是三色堇帝国的君王了，卡洛琳不能反抗我，爱德礼家族也不能反抗我。

她那个时候想出了个妙招。与其嫁给我，嫁给这个根本不可能与她离婚的人，还不如嫁给诺依曼子爵。如果海因里希·里希特回来了，她跟诺依曼子爵还能离婚。

他们找了迈伦大学者给他们做婚礼的公证人，让他们的婚姻神圣又合法。我永远不会原谅迈伦大学者，当时除了他，帝都里没有其他任何学者可以给他们证婚。那个时候，我毕竟刚刚登基，如果夺了自己属臣的妻子，我必将受到道德的鞭挞，时局立刻也会危殆起来。

就算我愿意这么做……

难道我要用锁链把她锁在床上吗？让她哪里也不能去吗？

我不能。

所以直到她去世我都没有知道真相。”

路德维希四世陛下看着艾斯，他对艾斯的感情异常的矛盾，“我永远不可能得到她的心。但我原本是可以得到她的人的。”

他那个时候总觉得日久生情，卡洛琳会喜欢上他的。

后来知道了三色堇家族的诅咒以后，他就想卡洛琳对他有感情，就像喜欢个经常用的水杯的那样的感情。他已经卑微到尘埃里，却连这样的机会都失去了。

艾斯是他们在一起过的最好的证明，也是让他们分开的罪魁祸首。

路德维希四世陛下说不上他对艾斯的爱更多，还是恨更多，所以他没有把艾斯接到三色堇王宫来。

他每次见到艾斯，他都会想到他曾经失去了什么。

所以他其实比任何人都惧怕见到艾斯。

卡洛琳夫人临终前不让艾斯突破四级斗气真的是为了诺依曼子爵吗？诺依曼子爵对艾斯真实的身世早已有了猜测。

她是为了路德维希四世陛下，把选择的机会交给路德维希四世陛下，如果他不想有个私生子，成为他名誉上的污点，这个孩子就可以不存在，因为就连艾斯自己都不清楚他的父亲是谁，艾斯也会听从卡洛琳夫人的话，不在年幼时突破四级。

就是卡洛琳夫人这样不经意的柔情，也让路德维希四世陛下忘不掉她。

……

“13年前，卡洛琳夫人把选择权交到我手上。”路德维希四世陛下说：“如今13年过去了，我把选择的机会给你。艾斯，你愿不愿意冠以科奥瑟的姓氏，把你的三色堇斗气展现于人前？”

艾斯不由对卡洛琳夫人的魅力深深叹服。经过这许多年，她依旧是路德维希四世陛下心头最美的朱砂痣。

艾斯相信，就算没有位面最后的占星师的诅咒，卡洛琳夫人也能把人迷得神魂颠倒。

艾斯再次躬身，“艾斯·诺依曼多谢陛下。”

艾斯的回答在路德维希四世陛下的意料之中，又在他的意料之外，“这就是你的答复？我听闻你与诺依曼子爵的关系并不密切，为何不想回到科奥瑟家族？”

“诺依曼子爵或许在帝都人的眼里很平庸，他剑士等级不高，也没有什么权势、财富，如果他不是娶了当年风靡帝都的红玫瑰，帝都可能都没有多少人记得他。”艾斯淡笑，说道：“但在我还年少、弱小的时候，是他给我遮风挡雨，为我提供衣食住行，也是他亲自为我启蒙，教导我剑术，直到我离开巴特索登庄园，他才迎娶继妻，没有给任何人欺压我的机会。

他不是一个好父亲。

但他已经做了一个好父亲该做的所有事。”

“就连这个帝国的继承权都不能诱惑你吗？”路德维希四世陛下问道。

艾斯的笑容里是不容否认的强大自信，“如果我想要，不管是权势，财富，还是帝国，我都能用我的双手得到。您知道，我有这样的实力。”

……

亡界。永夜城。

“所以你放弃成为三色堇帝国的王子了？”诺欧问道。

艾斯从三色堇帝国的帝都回到永夜城，他还来得及在出发前抱着他家诺欧睡个回笼觉，“不然呢？改个名，叫作艾斯·科奥瑟？我觉得一点都不好听。”

“不想改就不改吧。”诺欧也没有劝服艾斯的意思。

艾斯道：“我就是有点遗憾。”

诺欧疑惑，“嗯？”

“当初你向西本·科奥瑟效忠的时候，我还是有点小嫉妒的。”时过境迁，艾斯作为胜利者也能坦率当时的心情了。

诺欧笑着看他，“如果你半点不介意，我才要生气呢。”

……

赛克斯与银龙爱丽丝先带领永夜城外的百支骑士团去了尼斯港，因为艾斯、诺欧可以不走跨位面传送阵，所以可以比他们稍晚点出发。

艾斯、诺欧离开城主府。艾斯又与安吉拉交代了些事，正想要离开，阿诺德将军突然出现了，“我想与殿下单独聊聊。”

安吉拉识趣地离开了。

诺欧指了指永夜城城主府外的街道，“我去瞧瞧。”

自从万骨枯回来，艾斯、阿诺德将军还没有单独见过。艾斯原本是想找阿诺德将军谈谈的，但诺欧总是昏迷不醒，他实在不放心，就把自己在实验室里关了几天，研制星辰药剂。后来，艾斯又要处理格林家族、双子城及亡界的事，还要见路德维希四世陛下，就把这件事耽搁了。

艾斯问道：“有事吗？”

在万骨枯艾斯的确觉得阿诺德将军有些不对劲。特别是后来安吉拉告诉他，阿诺德将军知道安吉莉卡在死灵海，这种不对劲的感觉越来越厉害。

难道阿诺德将军有面魔镜，可以看到亡界的角角落落？

艾斯没有询问阿诺德将军，也是因为他自己想通了。阿诺德将军不可能背叛他。

在亡界，就是与艾斯比较亲近的巫妖英格索尔、巫妖英格丽德，艾斯也会对他们留手。安吉莉卡做事总是润物细无声的，不动声色就掌控了局势，所以艾斯把安吉莉卡放到了有阿尔特的不夜城，让阿尔特牵制她。

每个人都有他的秘密，阿诺德将军不想说就算了。

经历了与诺欧的事，艾斯决定对身边的人多交付些信任。他的下属里要是连阿诺德将军都不可以相信，那真的没有人可以相信了。

阿诺德将军开门见山道：“我想与殿下签订魔法契约。”

艾斯略微有些错愕，“怎么突然有了这个念头？”

艾斯是不喜欢用契约控制人的。

当初在尼德兰海岸，丹尼尔让艾斯契约卡尔·凯撒，就被艾斯拒绝了。他厌恶用强迫的手段控制他人的意志。

在艾斯成为亡灵法师以后，除了小丹尼尔身上丹尼尔设置的个约束力不强的契约，就只有比尔与魔法岛的诸多圣阶与艾斯签订了契约。就连亡界特别盛行的城池契约——亡灵生物与城池签订契约，城池给他们提供庇护，他们给城池卖命——永夜城都没有这样的规矩。

艾斯对比尔的契约是最严厉的。比尔还不是成功在艾斯眼皮子底下挑拨他与诺欧的关系，还坐视路易斯安那行省东部平原上的惨剧发生。

也因此，艾斯愈发不喜欢魔法契约。

魔法契约会阻碍人、魔兽的成长，比如主人没有突破9级，魔兽的实力永远只能维持在8级巅峰，除非主人在契约魔兽的时候，魔兽就是9级，那样才不会影响。

而且魔法契约是不可逆的。

除非被契约的对象突破，成为超越圣阶的存在，不然他终身都会被契约控制。也会有例外，契约他的主人也是超越圣阶的存在，这个契约不会被打破。

阿诺德将军道：“殿下去了小位面，如果出事我们也是鞭长莫及的，但殿下可以通过魔法契约召唤您的仆人。比如小丹尼尔。比如我。”

艾斯有些迟疑，阿诺德将军的实力在亡界的确是屈指可数的，但小位面的圣阶比例远比他们位面更高，阿诺德将军真去了小位面也很难帮上他们的忙。

但这样说又太伤人了。

艾斯也不会觉得他会因为契约的缘故要求阿诺德将军做什么，他问道：“你想好了吗？”

阿诺德将军单膝跪在艾斯面前，不朽的黑暗的铠甲遮蔽了他的面容，让其他人看不清他的神色，他声音低沉，“我已经用千年的时间想好这个问题了。我会永远效忠殿下，就连死亡也不能阻挡。”