第二百九十二章

李元昊谨慎地等了一晚，容大军休整齐顿后，便不再耽搁，于翌日一早，对猫牛城发起了猛攻。

跟只以轻骑兵为主的苏奴儿不同，他所率领的中军不仅人数最多，粮草辎重、工程器械等也一应俱全。

且因知晓国主就在身后，会将他们一举一动尽纳入眼中，西夏兵士更是铆足了劲地表现，未有丝毫堕怠。

一方士气如虹，一方坐困城中，看似优势明显，但令所有西夏人纳闷的是，一晃眼一个月功夫过去了，他们筋疲力尽，这座看似寻常的猫牛城，仍旧屹立如初。

这究竟是怎么回事？

李元昊想不明白，这堵一个月打下来、已是满目疮痍的城墙，究竟是怎么牢固到这种地步，至今还顽强支撑着的。

更让他感到匪夷所思的，还是被困于城中的这些吐蕃人。

看似人数不多，每日上城头射箭、妨碍他们大部队靠近的，加起来也不过数千人。

但这些守兵却似不知疲倦一般，一天到晚都在城头值守，不见离开半步：李元昊曾亲自带人，试着半夜发起突袭，却被一直安静等在墙头的箭群射伤右臂，不得不铩羽而归。

一个月下来，哪怕是铁打的躯体，也该吃不消了。

他们到底是怎么做到的？

李元昊想不明白，眼看着时间是一天天地过去，战死的党项兵越来越多，城墙始终一副要倒未倒的模样，他实在是不耐烦了。

并非是不能绕开这座城池，直奔前王城宗哥城去，但李元昊却是无论如何也不愿这般做的。

——仅仅是吐蕃一座不起眼的边陲小城，由他西夏兀卒御驾亲征，竟还连战一个月不破！

一旦传了出去，简直要让他颜面尽失，党项士气得到重创，也定然会使下了血本的契丹国主不满。

更何况，若是令他一度信心满满的这些攻城器械，连粗糙的吐蕃城墙都攻克不下的话，又如何去对付更为精良结实的大宋城池？

且随着时间推移，苏奴儿和那三万骑兵仍然踪影全无这点，也成了让多少知晓一些情况的其他吐蕃将领心中阴云。

苏奴儿虽好大喜功，性子难免招人嫌恶，可到底是为国主鞍前马后多年，领兵打仗方面的一把好手。

许久不曾有半点音信，多半不是他们原先猜想的迷路，而是全军覆没，连个能通风报信的都没能逃出来。

苏奴儿……究竟是中了什么要命的陷阱？

思及此处，再望向这座坚持了整整一个月，都还未倒下的猫牛城时，他们不自觉地在心里多出了几分畏惧。

不知疲倦的士兵，稀奇古怪的器械，数不胜数的箭矢……

猫牛城怪得让人生畏。

李元昊对将士们隐约生出的畏战心知肚明，却不点破，只面无表情地再次对猫牛城发起了新的攻势。

党项兵士面上难掩疲惫，但国主在后，他们不敢有丝毫懈怠，听得一声令下，便如潮水般朝城壁涌去了。

西夏国主亲领大军，对猫牛城发起征讨，双方陷入焦灼战况时，吐蕃的新赞普也未闲着。

他并未有意掩饰行踪，一举一动皆是光明正大，却让潜伏在新王城青唐的各方探子感到疑惑非常。

按理说，猫牛城作为一块最外围的墙砖，如今受党项强攻，若不及时驰援，沦陷不过是早晚的事。

猫牛城能支撑至今，已很是不易，更当快些派去援军，缓解压力。

怎么这赞普唃厮啰非但不去增兵支援，反倒将举国精锐调回新王城中，一副被吓得不知所措，只让所有精兵护佑自己，瑟瑟发抖的窝囊样。

同他们身先士卒，骁勇善战的国主相比，这赞普实在是废物一个！

初初探得这一消息时，这些西夏探子具都不敢相信自己的耳朵。

哪有放弃前线顽强死战的兵士，沿途的各大城池不理，净龟缩到王城之中，就为保自己安然无恙的？

要不是每日进入新王城的各地精兵源源不绝，浑然无法作伪，他们都不敢将这看似胡说八道的消息写入信中，让此刻心急如焚的国主知晓。

李元昊得知这一消息的头个反应，果然也是不信。

但探子们言之凿凿，且证据充分，他再想不通，也找不出疑点来。

难道唃厮啰叫温逋奇关这么些年，真关出了个老鼠胆子来？

那可奇了怪了。

真是这么个窝囊废，权倾朝野的温逋奇，又是怎么稀里糊涂翻的船？

李元昊思来想去，始终觉得蹊跷十足。

不论如何，这都是唃厮啰亲手封上的一把尖刀，正好拿去摧毁还在负隅顽抗的猫牛城人。

果不其然，当李元昊命人开始在城外大喊‘唃厮啰调走精兵，放弃此城’的话，还没过几天，约是设法验证了这句话真伪的城头守兵，就一下骤减了。

眼看着猫牛城已处于内外交困的强弩之末，李元昊再不犹豫，把最后保存的实力倾盆放出，瞬间就成了压死骆驼的最后一根稻草。

——猫牛城破。

终于领着大军突入此城的李元昊心火仍旺，当即命人将城中人屠杀殆尽。

就正是此时，他们才惊然意识到，猫牛城不知何时起已成空城一座：上至官员兵卒，下至平头百姓，具都跟人间蒸发，消失得无影无踪。

城中有密道！

密道，又是密道！

李元昊简直气得暴跳如雷，派人到处搜寻那足以掏空这座城的密道所在，结果才一搜到粮仓处，就被紧闭的仓门都挡不住的浓烈腐臭所震退了。

粮仓被塞得满满当当。

然而里头盛放的，却不是新收上来的粮食，皆是腐烂得面目全非，都能瞧出表情狰狞、死状凄惨的一个个吐蕃将士。

其中被砍得稀巴烂的、着大将服饰的不是别人，正是踪迹全无的苏奴儿。

“好奸毒的唃厮啰！”

哪怕历来看苏奴儿不顺眼，见其死得这般屈辱，不明不白，副将李坛也是怒不可遏：“他们全是中毒死的！”

李元昊双目赤红，半晌只冷冷道：“苏奴儿大意了。”

苏奴儿随他征战多场，皆是无往不利，攻无不克。

恐怕也正是这份势如破竹的顺利，让他不知不觉地成了骄兵，一个不慎，就踩中了吐蕃赞普精心设下的计谋。

哪怕取得了轻松的大胜，在庆功之前，苏奴儿也不忘小心地布下了值守的兵士，更没漏下检查水源的安全。

他唯独忘了的，是亲自缴获的那批新粮。

等大军中毒，无声倒下，值守之人还未来得及察觉异状，就被从密道中躲藏多时，一下倾巢而出的吐蕃兵士给屠杀殆尽。

最讽刺的是，城门还是由他们亲手紧闭的：当时是为了防止其他吐蕃军前来增援，这会儿，则成了彻底葬送他们性命的死门。

李元昊轻抚着覆了厚厚一层发黑血迹的门柱，双目出神。

而那三万党项好儿郎在或是因中毒动弹不得，或是毫无防备的情况下被敌人砍杀，哀嚎凄厉的画面，则清晰万分地在他眼前浮现。

——唃厮啰。

不知过了多久，李元昊才勉强压下满腔凌厉杀意，轻轻吐出这个阴冷狡诈的新赞普的名字。

能想出这样杀计的毒蛇，又怎么可能是贪生怕死的窝囊废？

那看似被铺得平坦康庄、直通新王城青唐的路上，只不知已被对方埋下了多少阴毒陷阱。

“笑话。”李元昊忽然骂了句脏话，不屑道：“只靠玩弄这些雕虫小技，就想让我疑神疑鬼，被自己吓退？”

越是依赖这些旁门左道的玩意儿，就越是证明唃厮啰匮乏正面一战的底气。

他偏偏就要让这自以为脑袋灵光的新赞普看个清楚，靠只兔子刨出来的浅坑，可是绊不住飞驰的猛虎的！

党项与吐蕃交锋正烈时，赵祯也不光忙于观望。

既然契丹国主吃相难看，暗中给予这新女婿兵权做为嫁妆，那他作为吐蕃友盟，岂有袖手旁观的道理？

不过，对于唃厮啰最初提起的联姻之事，赵祯则不打算应承。

他年岁到底较唃厮啰还要小上许多，又才大婚数月，自然无女可嫁。

要在宗室中挑出人选，虽是不难，但总归不合适。

就像小夫子曾说的那般，两国相亲所涉事万，每一牵绊，都非同小可，而夫妻之间情感，则是阴晴不定。

两国间有百世修好的前例，但世间夫妇，又哪有一生感情和睦，从不吵架的道理？

一旦出现矛盾，真不知是一方忍气吞声，一方肆意妄为，还是双方相敬如冰，甚至闹得彼此间兵戎相见了。

况且联姻也绝非必要：跟无法相互信任，仅有未得利益相系的西夏与契丹不同，宋于吐蕃赞普，存在一份不曾明言的恩情。

再丰厚的利益，显然也抵不过救命之恩。

且这次西夏先对吐蕃发起攻势，虽是瞧准了‘软柿子’要下手，但好歹也是暂挡了大宋的‘灾’呢。

赵祯一边向边境守将发出指示，令他们必要时配合吐蕃，进行援助，一边深深意识到军中目前青黄不接的尴尬状态，带着雄心壮志，要培育起一批可用的军事人才来。

总不能老指望曹玮这枚日渐年迈的定海神针，也不能老想着有张亢那样肯弃文从戎的人才罢。

只是满怀激情的小皇帝刚对军制做出些具体了解，就被当头泼了一盆冷水——要靠他单打独斗，外加一群对军事睁眼瞎、只知吵架拖后腿的文臣，就想整顿犹如一团烂沼的军队，可真是谈何容易。

赵祯不甘心就此知难而退，对着当今局势思来想去，决定暂将小夫子召回京来，趁吐蕃与西夏酣战时期，紧急开办一场制举，选拔一批当得起临危受命的将才出来。