第234章

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南中州, 货郎将带来的所有货物铺开,却并不像以往那样立即有人围上来。

货郎心中暗自叹息,自从南夷的象兵偷运入境, 南中州的百姓便逃得差不多了。他带日用品来, 自然无人问津。

但很快, 一向联络他的一名南中州军官招手, 将他叫了过去,问清他带了多少安全火柴和无烟蜡烛,便点着头笑道:“很好!”

“将这批货直接扣了, 将这人押下去, 待会儿在军前杀了祭旗。”那名军官狞笑一声, 发号施令, 立即有十几个大兵冲上来, 将货郎扣住。十几个人中, 还有两个脸上绘着的花色与本土人士不同,显然来自南夷。

那货郎大惊失色,大声质问:“军爷,我可是按照你说的,将永安、永平两州的一应情形都打听了说与您。您只要派人验证一回,就应该知道我所说的,没有一个字是虚言呀!”

那军官随意地笑道:“话是这么说没错, 但是大军出征要活人祭旗,总不能杀咱们自己人。既然你说你是武元县来的, 那么对不住, 你既生在了武元县,就是错的,就活该要死!”

货郎被几个兵一道扣在地上, 还在奋力挣扎:“武元县……又怎么了?”

“哈哈,象兵过境,所向披靡。只要王爷一声令下,大军便直扑武元县,到时玉石俱焚,武元县的百姓不死也会被掠去南夷做苦力。”那军官仰头大笑,“你不过早死片刻,又有何差别?”

货郎整个人都被按在地上,一边面颊在砂砾地面上反复摩擦,瞬间面颊擦出一片血迹,嘴里也渐渐都是血腥味儿——原来是他激愤之下,几乎将自己口中的牙齿都咬碎了。

但是这货郎心里却是敞亮的。只要他今晚没法儿赶回平安州边界,那里的暗哨借不到他的消息,“滴翠亭”就会马上收到消息,知道南中州正式反了。

只要眼前这军官不曾怀疑他带来的这些“消息”,那么他的任务就完成了。

但是他的生命马上就将走向终点——身为“滴翠亭”的外勤人员,他有这个自觉:毕竟人在河边走,哪能不湿鞋?总有这么一天的,他们所有的伙伴,在加入这个部门之前,就已经充分了解了个中的风险,人人都做了足够的思想准备。

甚至他所有的身后事都已经安排妥当,家人有人照顾抚恤,兄弟们会二话不说代替他在老人面前尽孝。

可是真当这一刻到来的时候,他还是不舍。

桃源寨多美,乡亲们多么善良,漂亮姑娘们唱出来的山歌比那百灵鸟唱得还要好听;那里的物产一日比一日丰富,从不担心缺衣少穿,各种各样新奇又便利的生活用品层出不穷;那里有多少人一辈子都没见过的设施,呜呜喷着白汽的蒸汽机车在铁轨上跑来跑去,流水带动的机械像变戏法儿一样把棉线制成棉布……

那里还有他支持的蹴鞠队,他最喜欢的戏剧演员……

最紧要的,那里是他心爱的家乡呀——眼下他唯一的心愿,就是以他的死亡作为代价传出去的消息,将帮助武元的百姓,桃源的乡亲们成功御敌,保护家园不受侵犯。

这样他深爱的那一切,就都能延续下去。

将来他托生,就还愿意托生在桃源寨。

那货郎转眼就被拖到了南中州大营之中,被强压着跪在主将南安王面前。早先那名将官禀报道:“禀报王爷,刚刚擒住了一名武元县来的探子!为杀一儆百,末将恳请,杀他祭旗。”

南安王双眼在那货郎面上身上一溜,便道他只是个远道而来的货郎,“探子”云云,只是杀来祭旗的借口。这位在南方滞留多日的王爷却并无详细审问这货郎的意思,只是淡淡地道:“既然如此,杀了祭旗。”

那货郎曾有片刻心里紧张,原本以为他的“滴翠亭”探子身份被发觉了,可如今听来,对方却只是随意给自己栽上个罪名,好为祭旗一事寻个理由。

如此粗心大意的将官,这么莫得本事的王爷!

货郎突然纵声大笑起来,在他生命的最后一刻,他突然对自己的家园生出无限的信心!——他,终于可以瞑目了。

那笑声蓦地从中断绝,人头落地,南中州南安王麾下原本的平叛各部,混着来自南夷的象兵,在这血腥残忍的祭旗仪式之后,缓缓向永平州的方向进发。

*

京城里,贾放被通缉,宁荣二府被京营守备与五城兵马司的官兵围得水泄不通。

荣国公贾代善却命将荣国府中门大开,并且在门口放了一张圈椅,自己扶着拐杖,坐在这圈椅里。

但越是这样,守在门外的官兵就越是不敢轻举妄动。

“皇家敕建的荣国府,当今天子亲自下令重修的御园,岂是尔等说闯就可以闯,说搜就可以搜的?咳咳……”

贾代善气力不济,说一会儿,就扶着拐杖轻轻咳嗽几声。但就是这样,官兵愣是不敢越过荣国公所在的那条线,不敢进入荣国府去搜查。

“更何况,皇上尚在府中御园之内,尔等到此,意欲何为?”

贾代善不愧曾为一代名将能臣,这番话轻声细语地讲出来,却自有一等威势,竟令荣国府外围着的官兵一起向后退了半步。

“皇上尚在御园之中?”领头的一名京营守备军官惊讶地问,“我等接到的消息是皇上在御园中失踪,我等赶来荣国府,是来……是来护驾的!”

他没敢把原本接到命令来“搜府”、“找人”的命令说出来,只说是“护驾”。

“既是护驾,尔等便在这儿护着吧!”贾代善说完,便缓缓地阖上眼帘,身向后靠在圈椅中,不一会儿便鼻息沉沉,就像是睡去一般。

那名军官几乎傻了,但此刻他们确实是进也不得、退也不得,商议了片刻,便着人去通知他们的顶头上司,新任京营守备的王子腾。

不久,宁荣街前的石板地面上就响起了急促的马蹄声。马背上是一个二十五六岁,相貌俊朗的年轻人,身上穿着京营守备正四品的武官官服,正是前一阵子刚刚被提上京营守备这职务不久,同时被三皇子、五皇子等多人看重的王子腾。

王子腾一口气奔到荣府面前,翻身下马,径直来到贾代善面前,直接拜倒:“小侄王子腾,拜见叔父大人!”

这时,京营守备和五城兵马司的将官与衙役们才想起来,荣国府和都太尉统制王家……关系好像是相当不错的啊?

果然见贾代善慢慢地抬起了眼皮,紧接着慢慢扶着拐杖起身,将王子腾扶起来:“贤侄快快免礼!”

荣府门外围着的一圈人:……有戏!

王子腾却扶着贾代善坐回了他那张圈椅之中,年轻人单膝跪地,仰脸望着贾代善道:“叔父一向可好?小侄公务缠身,一向不曾过府探视,今日纯是临时抱佛脚,实属惭愧,叔父勿怪。”

贾代善抬起嘴角:“难怪旁人道你我几家之中,年轻一辈要数你最出息,这一番话说得滴水不漏,却又够诚实坦白,很好……很好!”

王子腾咧嘴一笑,道:“叔父既然不见怪,小侄就问了——皇上可是在贵府上?”

贾代善点点头。

“京中出了如此大事,皇上因何还是不愿出面?”王子腾自然指的是在这短短十来个时辰之间发生的事:监国皇子自裁,大权旁落,政出多门,群臣如同一群没头苍蝇一样到处乱撞。

贾代善则轻轻摇头,反问道:“圣心岂是你我可以臆测的?”

王子腾登时被噎住,一个字都驳不了。

但王子腾既是年轻一辈之中的佼佼者,自然也不是省油的灯。他默然片刻,似乎对贾代善的言论表示同意,过了片刻却道:“但是三皇子大殓在即,皇上难道真的不想去一次东宫?”

贾代善温声道:“皇家之事,你我外人,还是不要干预得好。”

王子腾见贾代善这太极打得无比娴熟,只得轻咳一声,对贾代善道:“叔父勿怪,小侄奉监国皇子五殿下之命,有几句话要问一下叔父。”

他说着起立,轻轻咳嗽了两声,那言语声气登时换了。

“贾大人,本王初掌监国之位,甚至京畿防务及稳定民心乃是第一要务。皇上的安危亦是至关重要。本王想问:皇上如今可安好?”

五皇子一直是个深居简出,从不在旁人跟前露面的“透明”皇子,因此旁人没机会得知他平时说话声气是什么样儿,更少有人知道他是个什么脾气。

但贾代善见过五皇子,因此晓得眼前这个年轻将领竟将五皇子说话的口吻模仿得一模一样。

他面对一个监国皇子的“代理人”,即便是身为国公也不敢怠慢,当即撑着拐杖站了起来,拱手道:“回五殿下的话,皇上如今不可谓‘好’,但圣驾至少暂时‘安’。”

这话亦是四平八稳,滴水不漏。又折了一个亲生儿子,皇帝陛下再怎么也“好”不到哪里去,但是按照贾代善的说法,皇帝陛下至少是安全的。

“本王但闻,圣驾在御园中失踪,可有其事?”

“并无失踪之事。皇上一直都在御园中。”贾代善郑重开口,竟然将此前对荣宁二府的指控一起给否认了。

“这……”围在宁荣二府之外的将官和衙役们惊呆了,要真是这样,他们这般苦哈哈地杵在这儿做什么?装树吗?

王子腾却似乎早料到贾代善会有此答复,一点儿都不惊讶,继续开口:“贾大人,本王问你……”

他一切都借五皇子的口气问出,以示自己全是为了公事,不得已而问之。

“……昨日皇上在园中之时,有人曾经在园中听见火铳的响声。可有此事?”

贾代善双眉一轩,道:“有——”

荣国府外登时一片哗然:火铳?当初太子殿下、荣国公本人都曾被这种致命武器袭击,火铳的威力甚至被人传得神乎其神,似乎能千里之外取人性命似的。

“贾大人依旧坚持说皇上安好?”王子腾紧接着问。

“是!火铳于龙体无碍。”

“那么可否请皇上出来一见?”

“皇上自己不愿见各位,臣又有何法?”贾代善反问。

双方就这样僵在这里。

王子腾深吸一口气,脸上依旧换了谦恭,道:“小侄已经将上头的问话都转达完毕了,但是必须提醒叔父一声,只要小侄一声令下‘护驾’,这边这许多官兵,就能马上冲进贵府,找寻陛下的行踪——损毁财物、惊扰眷属什么的,恐怕都顾不上了。”

贾代善见状却直接坐回了圈椅之中,微闭上眼,道:“皇上就在府中御园之内,尔等若是敢无诏入内,便等同于谋逆。贤侄若是有这胆子,试试看也无妨。”

这一回合下来,两边依旧咬得死死的,王子腾可以以“护驾”为名,直冲进府,但若是进府之后,拿不到任何对荣国府不利的证据,甚至若是皇上真的好端端地就在荣国府中,那王子腾和他手下这些将官士卒的前程就全完了。

王子腾面上不显,心中却飞快地计算:这真的是空城计吗?

他仔细考虑了每一种行动的胜算,最终还是决定稳妥一点,先退一步,将此处的情形返给五皇子知道再说。

谁知这时,荣国府门内突然出现了一个人影。这人穿着太监总管的服色,蹒跚而行,扶着荣国府大开着的中门上那些门钉,慢慢地走到了荣国府府门口。

“戴公公?”

但凡见过驾的人,都认得这一位——皇帝身边的内监总管戴权。

但这位以往颇有权势的戴公公此刻却看起来灰头土脸。他身上的袍子似乎被溅上了几点火星,被炙出几个黑灰色的洞,十分明显,他本人却没有注意到。甚至戴权面颊上也蹭了一块黑灰,头顶发髻也微微有些散乱,一副劫后余生的样子,连路都走得不太稳。

戴权走到贾代善的圈椅一旁,扶住了那圈椅才站稳,颤颤巍巍地问:“这位……可,可是京营守备王大人?”

王子腾行了一礼:“戴总管,圣上可好?”

“圣躬安。”戴权颤抖着嘴唇,说出了这三个字。

荣国府外的将官和衙役们彼此看看,都觉得这位太监总管不大像是来给贾代善帮忙壮声势,反倒像是挖他墙角的。戴总管颤颤巍巍的这么一出现,令原本就心怀疑惑的人,心里更加疑惑几分——这要真“安”;就奇怪了。

“戴公公,当时皇上说,命我等留在暖香坞之外,他要一个人待在那里静一静,可是如此?”贾代善拖长声音问戴权。

戴权一叠声地点头:“是,皇上确实是亲口这么说的。”

“那……如今东宫变故,皇上何时才会起驾前往宫中?”王子腾追问了一句。

“何时……何时呀?”戴权眼神游移,往贾代善那里又瞄了一眼,似乎在征求意见。

贾代善低头轻轻咳嗽,戴权像是被惊醒了一样,马上道:“快了!快了!”

众皆愕然:啥叫快了?!

戴权一惊之下又赶紧补充道:“三……三殿下的后事,自然由礼部夏大人主持。皇……皇上待到出殡之日,自、自然会前往东、东宫。”

上一次太子殁了,皇帝陛下也是亲自主持的大殡。

但眼下戴权这么一副声气态度,这荣府里要没有古怪,太阳就打西边出来了。

然而即便人人都知道姓贾的有问题,也没人敢就这么冲进去。“谋逆”这样一顶大帽子扣下来,谁都吃不消。

王子腾斟酌再三,还是决定将此处的情形报给五皇子再做打算。他当即命属下在宁荣二府之外继续围困,不许府中之人离开半步。

“对了,叔父大人,令郎贾放如今身在通缉之中,您可知晓?”王子腾问贾代善。

提到“贾放”的名字,贾代善面上终于显出一点儿疲惫。他点了点头。

“贾放如今可在京中?”王子腾又好奇地问了一句。

贾代善又摇摇头。

“若是犬儿按律当被通缉,臣并无帮他掩饰躲藏的道理。”

“走!”王子腾转身上马,带着他的几个属下,离开荣国府。急促的蹄声再次在宁荣街上响起,须臾之间便已远去。

*

“说皇伯父在荣国府中,安好却不肯出面?”五皇子惊讶地问王子腾。

王子腾点点头。

“有趣,有趣——”五皇子这么回答,但是他脸上的表情却表明他并不是真觉得“有趣”,只是荣国府的应对出乎他的意料,让他有些措手不及罢了。

“这是明摆着,老头子不安不好,但荣国府打肿脸充胖子,能往后支撑一时便是一时罢了。”五皇子得出结论。

“待到三皇兄出殡之时,老头子会出来亲自主持?”五皇子背着手,在书房里踱了几步。

“也好,这段时候刚好让我腾出手,把其他事都料理了,等南方声势一起,再回头收拾荣国府和老头子也不迟!”五皇子在心中飞快地计算了一遍,道:“就这么办。你这几日就命人反复围住荣国府,不允许往那府里送半点食水,各色药品、大夫、郎中,也一概不许入内。”

“总之,没有本王的命令,没有一只苍蝇能活着飞进或是飞出宁荣二府,知道了吗?”

王子腾连忙应是。

“你是大族子弟,本王日后需要倚仗你的地方还多。”五皇子望着王子腾,温言勉励,“对了,本王记得原本有说法,四王八公之中,宁荣二府一向执各公府的牛耳。你可知姓贾的与哪些国公府第相熟?”

“是!”王子腾当即将他所知一一说了一遍。

五皇子登时微笑:“很好,如今本王观你王家,距离成为高爵显宦,也不遥远了。”

王子腾闻言不胜欣喜,叩谢了五皇子,领命去了。他这几日主持京畿防务,事情无比繁杂,所幸年轻人精力旺盛,一一料理了。五皇子冷眼旁观王家子弟的这份沉稳劲儿,知道此人可以成为一个不错的心腹。

荣国公啊荣国公,不晓得你如今是否后悔当初结姻亲时错过了王家。五皇子心想,他对当初贾王两家交恶的经过非常清楚。

当初那桩科考弊案竟然还有这样的效果,可还真是歪打正着。

至于荣国府中那位的安危——五皇子听到了王子腾的回报,心里已经十拿九稳。既然手铳已经被使用,而按照王子腾的描述,戴权又是那样一副狼狈模样,那么他相信皇伯父绝无生还的道理。

但万一天不遂人愿,皇帝陛下还活着,那他既愿意在荣国府那座园子里待着就待着,等到了三皇子出大殡的时候,再从园子里出来,京城早已完全变了样——

当然了,变样的不止京城,还有南方。

*

武元县,县令袁化和师爷李有为望着那份缉捕贾放的“通缉文书”面面相觑。

各地方官员一旦发现贾放踪迹,立即就地拘捕?……这咋做到?

别的地方不好说,但是在武元县境内,将贾放拘捕,那武元和桃源的百姓定会不管三七二十一先反了天去。

但是这道文书明摆着就是给他们武元县发下来的。贾放自己的封地就在武元县隔壁,节度使府署则在武元县县城里。这文书名义上发给全国,实际上发他们这一处就够了。

上头下令,他们这些做地方官的,若是“抗旨不遵”,那顶上乌纱还要不要了?

正当袁化和李有为左右两难的时候,贾放来了,见了袁县令和李师爷,微笑着说:“两位还有什么好为难的?我人都在这里了,两位还不立即将我擒下?”

袁化一听大喜,心道贾放真是善解人意,解了他的燃眉之急,当下搓搓手准备虚情假意地推让两句。

谁知贾放敛了笑容,正色道:“玩笑就开到这里。两位请立即帮我往京中去信,就说已经擒住了我,但是百姓们多有拦阻我上京之意,为防民变,现下正将我软禁在武元县中。请京中速来人协助押解我上京。”

袁化:我还以为……

但是如此一来能够观望一番京中和南边的情势,对袁化来说,倒也确实不失为更稳妥的做法。

于是袁化小心翼翼地向贾放请教:“恕下官愚钝,贾大人的深意是……”

贾放苦笑一声:“没什么深意,京里长辈们要唱空城计,我们做晚辈的,只好和他们一起玩一玩!”

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