第172章 【乱世烽烟-20】

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昨晚值夜的两位衙役完全不知道发生了什么事,直接被打晕。好在叶棋没掉链子,看清了来劫狱的那个女子的眼睛,确定她就是当日行刺王爷的刺客。顺着天香楼这条线,一定能揭开这个刺客组织的秘密。

虞寒江当机立断地道:“马上去天香楼,看看能不能搜到一些证据。”

邵清格和叶棋,大白天的不方便去天香楼露面,虞寒江让两人留在知府里等消息,他带着肖楼、老莫前往天香楼搜证。

江州这条出了名的花街一到天黑人来人往、热闹非凡,在白天却是异常的冷清,大街上根本看不到一个人影。虞寒江大步流星地走到街道尽头的天香楼门口,用力拍了拍天香楼的门。

看门的杂役一边打着呵欠,一边懒洋洋地吐槽:“什么人啊,大白天的来青楼敲门,没病吧……”

莫学民严肃道:“这是我们知府虞大人。”

那杂役猛一个激灵,立刻谄媚地笑道:“虞大人!咳咳,您大驾光临,有什么事吗?”

虞寒江低声问:“青姨回来过吗?”

杂役摇头:“青姨已经有两天没回来了!”

虞寒江大踏步走进天香楼。

根据叶棋的描述,整个天香楼除去丫鬟、杂役外,正式挂牌迎客的有十五位姑娘,大部分都是歌舞双全,住处在二楼和三楼。有十二个人参与了王府的生日宴,包括第一批跳舞的四人,第二批表演剑舞的五人,以及三位负责弹琴伴奏的姑娘。

雪雁行刺失败逃跑后,剩下的姑娘和老板青姨被抓去地牢,如今除叶棋外她们全被救走。

也就是说,涉案的女子有十一人之多,只有叶棋不知情。

天香楼还有三位姑娘没去参加王府的生日宴,此时正是上午八点,她们还在睡。虞寒江让人把这几位姑娘叫醒,他则带着莫学民和肖楼去查看其他姑娘的住处。

天香楼的下人们被惊动,纷纷起来想要阻拦,被虞寒江一个锋利的眼神吓了回去。

莫学民道:“知府大人查案,闲杂人等速速退下!”

这些仆役也不敢和官府的人做对,只好战战兢兢地躲去了旁边,私下议论着,青姨到底出了什么事,居然引来知府大人亲自搜查天香楼?

虞寒江雷厉风行地搜完所有参与王府生日宴的姑娘的房间,重点搜查青姨的屋子。

他在青姨的屋里找出一个上了锁的木盒,撬开一看,里面都是些首饰,有很多金银珠宝,看上去像是女子存的私房钱。在一大堆首饰当中,有一条长长的链子引起了虞寒江的注意——这链子似乎不是项链,可挂在腰上又不合适,到底是做什么用的?

女人用的首饰他也不懂,但他直觉这链子有问题,便把它递给身旁的肖楼,低声道:“夫人你看,这东西有些奇怪,而且这首饰的风格似乎和大齐女子佩戴的首饰不太一样。”

肖楼不戴首饰,头上只有一根素雅木簪,他对这些首饰也不太懂,接过来仔细看了看,道:“这件首饰,形状和设计都挺特别的,我在京都的街上没有见过,确实不像是大齐的女子常戴的饰品。”

莫学民凑过来仔细一看,喃喃道:“我好像在哪儿见过……对了,我书房里有一本书,叫《风物志》,上面就有关于女子首饰的记载!”

他这么一说,肖楼立刻感兴趣地问道:“你还记得书里的内容吗?”

莫学民上前一步,接过肖楼手里的首饰仔细瞧了瞧,说道:“《风物志》那本书记载着四个国家的一些风俗习惯,我一开始以为那本书和案件关联不大,只是介绍四国的服饰特色,大概看了一遍就放在一边。我有印象,四国的女子佩戴的首饰,风格各有差异,这种用彩色石子和丝线做成的首饰,应该不是大齐女子常用的,但具体是哪个国家的……我记不太清了。”

这也不能全怪老莫,他用两天时间翻遍了江州这些年的卷宗,记下重点案件已经很不容易,书架上的书,他不可能全部背下来。

见老莫面带愧疚,肖楼忙微笑着说:“不着急,书还在吧?我们回去再查。”

虞寒江也道:“把这些首饰带回去,跟那本书仔细做对比。”

老莫立刻点点头,仔细把首饰盒给收好。

虞寒江又去其他女子的屋内搜索,也发现了一些类似的首饰,全部交给老莫带回。

他从三楼的走廊尽头往下看——后院最隐蔽的位置养着一些信鸽,应该是用来传递信件的。但是,所有女子,还有青姨的屋内,并没有发现任何信件的痕迹。看来天香楼的老板行事非常谨慎,那些来往的信件,她看过之后就烧毁了,不留把柄。

虞寒江回到大厅时,三位睡懒觉的姑娘已经被叫醒。

这三人对青姨的下落毫不知情,都表示王府的生日宴她们想去参加,但青姨认为她们舞技还不够好,不让她们去。叶棋被叫去,是因为他作为天香楼的头牌,名气够大。

这么说,当日刺杀王爷的行动,只有叶棋蒙在鼓里。

虞寒江皱眉问:“天香楼是什么时候建立的?”

一个叫秋霜的姑娘说:“天香楼在江州已经有十年了,听说当初有一位金主出了一大笔钱,修建好天香楼,青姨就成了天香楼的老板,招揽了不少才艺出众的姑娘。”

虞寒江问道:“青姨的来历你们知道吗?她是哪里人?”

秋霜想了想,道:“据说是江州人,自幼父母双亡,受了很多苦,十年前才回到江州。”

虞寒江道:“青姨平时对你们怎么样?”

秋霜道:“她对姑娘们很好,恩客们给的赏金我们能分到六成,而且一旦有客人喝醉酒欺负姑娘,青姨也会主动帮姑娘们解围,她是这条街上最好的老板。”

虞寒江沉默片刻,接着问:“你们几个是什么时候来天香楼的?”

秋霜看向身旁的两位姐妹,道:“我们三个,还有叶姑娘,都是一年前才来的。”

虞寒江问:“其他人呢?”

秋霜道:“其他十几个姑娘也是近两年才来的。”

虞寒江道:“以前在天香楼的姑娘,你们认识吗?”

秋霜道:“我们来的时候,天香楼有好几个姑娘赚够钱自己离开了,还有一些找到愿意娶她们的人,交了足够的赎金后拿回卖身契,去给人家当小妾。”

旁边一个叫秋月的补充道:“对了,我听说,上一任的知府大人,看上了我们天香楼当年的头牌杨柳姑娘,还娶了她做小妾呢。”

虞寒江看向莫学民,莫学民神色尴尬——这件事他根本不知情,怪不得每次红桃密室他评分只有A,看来还是不够细心,前任知府的家事他没去调查过,完全没想到,知府大人居然还娶了一个天香楼的姑娘做小妾?!

虞寒江也没怪老莫,毕竟老莫来这个世界的时候前任知府已经死了,虞寒江马上被调到江州,案件还没发生,老莫没去查前任知府也算情有可原。

他回头看向秋霜,接着问:“天香楼这些年离开的、新来的,还有被赎身的、嫁人的,姑娘们的名字、去向,有没有详细记录?”

秋霜道:“我们不知道,但青姨那里应该有记录吧?”

秋月说:“我们来天香楼的这两年,人员没有变动,一直是我们十五个人。”

虞寒江目光扫过三人,最后问道:“你们昨晚真的没见过青姨?”

三人齐声说道:“没有!”

秋霜补充道:“自从去王府表演,青姨她们就一直没回来,我们几个都特别担心,又不敢去王府找她……大人,青姨到底出什么事了?”

虞寒江也不好明说她们口中的“青姨”是情报组织的头目,只好敷衍道:“她涉及到一些案子,暂时被官府扣留调查。你们在天香楼如果看到其他姑娘回来,立刻去官府汇报,知道吗?”

三个人都乖乖点头。

*

离开天香楼后,虞寒江回到知府,和肖楼一起直接去了莫师爷的住处。

莫学民迅速从书架找来那本介绍四国服饰的《风物志》。

刘桥一直在关注案子的进展,也过来知府打听消息,还做了一些带毒的药粉交给肖楼备用,万一遇到危险,攻击力不足可以用毒。

邵清格、叶棋听到动静也跟了上去,众人在莫学民的书房里聚集,发现他有一面墙的书柜,里面的书多得数不清。

叶棋忍不住感慨:“这么多书哪里记得住啊!”

莫学民头疼道:“大部分是经史子集,没必要翻,还有一些是我当师爷期间的案件审问笔记,我重点看了案件相关,这本记载服饰和民俗的《风物志》我没仔细看,只随手翻了翻,没想到这本书居然是关键线索!”

还好他扫了一眼,依稀对书上描述的各国风俗、服饰有印象,否则,要是漏掉这个线索,查青姨她们的首饰来源就太难了。

虞寒江把书交给肖楼。

肖楼坐在书桌前仔细翻阅,很快就查到相关记录,他把《风物志》翻到第十页,指着上面的一种首饰,和天香楼搜到的首饰对比之后,抬头看向虞寒江,说:“这是燕国女子的发带。”

周围队友倒抽一口凉气。

这查来查去,居然查出个燕国?!难道青姨她们都是燕国人吗?

虞寒江意识到问题的严重性,立刻走到肖楼身边,俯身细看。

书中的图案是黑白,首饰是彩色,但形状、设计、构造确实是一模一样。

肖楼道:“按书中的记载,位于西北方向的燕国民风彪悍,女子也有很多自小习武狩猎,他们属于游牧民族,首饰也喜欢用纯天然的石头来制作。所有女孩出生时,母亲会亲手给她做一条‘发带’,用彩色的丝线缠住一颗漂亮的石子,作用类似于母亲给的‘护身符’,可保女儿平安。”

青姨这件风格特殊的首饰,果然是由很多颗石子、彩色丝线串联而成。

虞寒江虽然不懂女人的首饰,可他敏锐的观察力还是让他第一时间察觉到了不对——重点就在这里,别的首饰要么是玉,要么是金、银,唯独这一件,用丝线绑了很多彩色的石头。

这个线索,粗心大意的人说不定就漏掉了。

如今,仅仅从女子的首饰,居然查出令人震惊的真相——

青姨是燕国人,天香楼的这些姑娘,很可能也全是燕国人!

莫学民疑惑道:“这发带上串了很多颗石头,有什么寓意吗?”

肖楼推测道:“青姨的发带上石子最多,其他女子屋里搜出来的大部分是18到20颗。既然出生时母亲给她们串第一颗石子,或许以后的每年生辰,都要增加一颗,有祈福的含义?当然,石子的数量这本书上没有记载,我也是瞎猜的。”

虞寒江赞同地说:“夫人的推测很有道理。”

他叫“夫人”倒是叫很顺口,莫学民也没介意,以为虞队是在认真扮演角色,便跟着说:“这么看来,这条发带对燕国女子意义非凡,所以她们才会随身收藏。”

肖楼点头说:“我猜青姨她们昨晚行动仓促,没来得及回天香楼拿走这些首饰;又或者,她们回天香楼的途中遇到什么事,所以临时改变计划,留下了这些首饰。”他看向虞寒江,温言道:“幸好虞队足够警觉,没有漏掉这个线索。”

虞寒江被夸得高兴,眼里也不由浮起一丝笑意。

邵清格摇着扇子,若有所思地道:“我听父亲说过,燕国位于西北方向,气候恶劣,那里的人从不穿丝绸,都是以动物的皮毛制作衣服,我们邵家的生意一直没法在燕国打开市场。”

叶棋积极地分析着:“青姨居然是燕国人!燕国和我们大齐不是正在打仗吗?如果天香楼这些姑娘全是燕国派来的奸细,那她们刺杀虞大人、刺杀王爷就说得通吧!”

虞寒江捏了捏眉心,道:“看来我们之前的推测又出了错。刺客集团,和谋杀大小姐、林少爷的,根本不是同一批人。”

他们一直主观地想把刺客集团和谋杀案联系在一起,认为刺客是想要谋反的人派来的,被大小姐撞见之后,才杀人灭口。

可如今看来,这批刺客,应该是敌国早早就安插的大齐的奸细。

古时候,两国交战,给对方国家派奸细也很常见。

肖楼无奈地道:“这次是两个案件凑巧混在一起,其实关联不大,我们得拆分来讨论。刺客是一条线,王府大小姐被杀案又是另一条线。”

虞寒江赞同地点点头,他翻开《风物志》,看着书上的四国地图,低声说道:“这个世界的设定是齐、楚、燕、赵四个国家。楚国跟任何国家不交好、也不交恶,独善其身,应该跟本次案件关系不大。”

他修长的手指轻轻扣了扣书页,划过燕国、齐国、赵国的势力范围,道:“这三个国家中,燕国和齐国边境常年交战,大齐派去前线坐镇的征西将军应该是个厉害角色,多次抵御燕国的入侵。而大齐和赵国,一直是和亲的政策,关系友好。”

肖楼若有所思地道:“所以,燕国才在十年前把青姨派到江州,因为江州是齐国和赵国的交界处,青姨在这里设立情报组织,就可以随时观察齐国和赵国的动向?”

虞寒江点头:“这次的和亲顺利达成后,齐国和赵国万一联起手来对付燕国,燕国的下场可想而知,所以,他们在齐、赵两国的交界处设立情报组织,暗杀江州知府,暗杀八王爷,都很合理。前任江州知府的死,肯定也不简单。”

肖楼道:“前任知府大人娶了天香楼的头牌姑娘……这件事老莫没听说吗?”

莫学民摇摇头,道;“我记忆中并没有这件事,不过知府大人娶小妾是私事,不告诉师爷也正常。而且,娶小妾不需要大摆宴席,直接抬进家门就行。堂堂知府大人娶天香楼的姑娘,毕竟不太好听,他可能是秘密把这位杨柳姑娘接回家的?”

虞寒江皱眉:“记得老莫说,前任知府是病逝,对吧?”

莫学民道:“文书中是这么纪录的,他年事已高,身体一直不好,病死在家中。”

肖楼道:“身体一直不好,可能是得了慢性病,也有可能是慢性中毒。如果他娶的那个天香楼姑娘也是情报组织的一员,成了知府大人的小妾后,每天在饮食中下毒应该会很方便吧。”

莫学名猛地打了个颤,道:“有道理!对了,有个细节被我忽略了,前任江州知府虽然死了,可是他的家眷呢?妻子孩子,好像一个都不在江州。”

虞寒江沉着脸道:“他的家眷,或许也已经惨遭毒手了。”

叶棋突然认真地说道:“我有种猜测,那个叫杨柳的姑娘,嫁给年迈的江州知府做小妾,到知府大人的身边,肯定是为了打探消息,朝廷的文书什么的,她说不定也能偷偷看到,结果,知府大人发现她的不对,她干脆杀了知府全家灭口?”

邵清格紧跟着笑眯眯地道:“但是,我们虞大人,跟夫人感情深厚是出了名的,人品也很正直,天香楼的姑娘想潜伏在虞大人身边的计划肯定很难实现,所以干脆在虞大人来江州上任的夜里直接动手刺杀,想把这位不好搞定的大人给干掉?”

老莫道:“他们刺杀王爷,应该是为了破坏齐国和赵国联姻的计划吧?”

叶棋立刻点头如捣蒜:“没错!江州知府死了,够朝廷头疼一阵子,王爷死了,和亲的婚事也不得不推迟,齐国和赵国无法结盟。说不定,这些刺客再把脏水泼到赵国使者团身上,让齐、赵两国因此反目?反正齐国越乱,对他们燕国就越有利啊!”

肖楼和虞寒江对视一眼。

在他俩的影响下,队友们各个开始认真推理,摆出一副侦探的模样。

如今,青姨她们的身份真相大白,叶棋、老莫等人的推理也很符合逻辑,刺客来自燕国,燕国人刺杀虞寒江和王爷,跟谋反一事无关,而是为了扰乱江州,破坏齐赵两国的联姻。

他们行动失败,肯定会有下一步的计划。

想到这里,虞寒江蓦地站起来,脸色一变:“二小姐有危险!”

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