第75章

客栈里原本有些宾客，此时都躲到了门外头。见耿崇明拖着人出来，人群让开一条路，恐惧又警惕地看着他。

看来是没人能搭把手了。

耿崇明费了老大劲，把人弄到了医药局去，大夫一见便惊着了，跟耿崇明说：“这是天花啊！”

耿崇明一个人坐在医药局门外，没多久，官府派人来，把医药局围了起来，又对耿崇明查问一番，令他不许四处乱走。

耿崇明说：“我妻女还在客栈里。”

话音刚落，就看见阮娘背着行李，牵着兰儿找过来了。兰儿手里还攥着半个土豆鸡蛋饼，向耿崇明哭诉：“客栈把我和娘赶出来，不许咱们住呢！”

耿崇明摸摸她的头，说：“这医药局或许可以睡，我去跟郎中们说一下。兰儿不要难过，这事过了，爹再给你买饼子吃。”

医药局的郎中们却是一团乱，压根没时间管他们。除了医治病人，还得应付官府的盘问，没过多久，知县也赶过来，大步流星进了医药局。

耿崇明也不知知县与大夫们都谈了些什么，过了快半个时辰，知县方才出来，看了耿崇明一眼，问道：“是你把人送过来的？”

耿崇明点头，问：“那三个仆从呢？”

知县嗤笑道：“你倒是爱操心，放心吧，本县已命人将这三人单独关押起来了。你们也莫在这医药局门口坐着了，随本县来吧。”

知县把三人带回了那间客栈。客栈已别官兵们围着了，里头的宾客们只能另寻住处。房间都空着，其中三间住着三名仆从，剩下的随便耿崇明他们挑。

客栈的掌柜见了知县，立刻向他哭惨，这一围还让他怎么做生意。知县训斥道：“你怎地这般拎不清？若是这天花爆发出来，别说做生意，就怕你小命都要断送！”

耿崇明在一旁问道：“本地没有种过牛痘么？”

知县道：“种倒是种了，可谁知有没有作用。”

耿崇明也不能笃定种牛痘能起作用，只能忧心忡忡地回了客栈内，还得花心思安抚妻女，让他们莫要担心。

第二天一早，医药局便熬了汤药，由衙役们送了来。然而到了下午，三名仆从仍是先后出现了高热症状。阮娘看得栗栗不安，私底下拽着耿崇明的衣角跟他说：“当家的，你有武艺在身，何不带咱们离开这儿？能离那些病人远一些，总是好的！”

耿崇明问道：“那若是咱们染了病，去了别处，岂不是害了人？”

耿崇明知道她害怕，安抚道：“放心吧，咱们都种了痘，不会有事的。”

耿崇明其实心里也没底，安慰了妻女，满腹忧虑地睡了。然而还没到第二天早晨，他便被撞门声吵醒。

耿崇明翻身而起，披上衣服，快步走到门外。客栈大门已被撞开，一帮百姓气势汹汹地闯了进来，逼问小二：“那染了痘疮的外乡人住哪儿？”

耿崇明连忙摇醒软娘，抱上兰儿，出了房间，躲进客栈后院里。

那帮人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隐约能听见：“需得尽快把他们找出来烧死！否则这痘疮传染开去，咱们都要倒霉！”

“正是！那海外商人的几个仆人都发病了，这几个外乡人接触过他们，发病也只在这几日了！”

“江知县姑息养奸，咱们可不能糊涂！”

耿崇明听着这伙人的脚步声往后院来了，兰儿吓得缩进他怀里，眼泪汪汪，不敢出声。

耿崇明咬咬牙，眼睛一扫，瞧见柴房角落里插着的柴刀，面露犹豫之色。

若是再拿起刀，他还能洗净双手的血污吗？陛下还会再给他机会吗？

就在耿崇明内心天人交战之际，江知县的声音响起：“都给本官退下！”

不远处传来他的厉叱：“时疫之事，本官自有安排，这三名外乡人并未发病，你们焉能如此武断害人性命？！你们这些脸，本官可都记着，再不退下，有一个算一个，都算作不法暴徒！”

一时间静默了。

顿了片刻，一人出声道：“哟，江知县这般维护这三名外乡人，难道是收了这些人的好处？”

江知县冷漠道：“若觉得本官收了好处，拿证据去京城告本官！不要以为你舅舅是湖州知府，本官便不敢动你。”

那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去请我舅舅出面，非得把这三名染病的外乡人烧死不可！”

江知县喝道：“来人，冯崆聚众闹事，把他拿下！”

呼喝叫骂之声渐渐小了下去，那舅舅是知府的冯崆被抓走，余下的匪民们没了带头之人，便只能散去。

耿崇明与妻女虚惊一场，从柴房出来，江知县居然还没走，带着人等在三人的客房外。

耿崇明顿住脚步，道谢道：“多谢江知县救命之恩。”

江知县叹了口气，说：“随本官来，你们需得换个住处。”

那叫冯崆的虽然已被关押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知县知道此事时，已经拦不住人，他忧心忡忡的，思索该如何应付顶头上司湖州知府时，忽然听说，湖州府爆发了天花！

原来湖州府也来了海外的商人，一个感染两个，两个感染四个，爆发起来极快。江知县顾不得那么多，连忙组练乡勇，封闭县城，就怕湖州府感染了时疫的人乱跑乱窜，跑到他们县来。

其他县似江知县这般如临大敌，封闭县城的不多，大部分都有些反应迟钝，江知县忧心忡忡地等了几日，整天让人守着县城大门，又着人去其他县城打探消息，可其他县居然尚无一人感染天花。

而耿崇明和妻女被江知县安置在废宅住了这些时日，仍没有发病的迹象。

江知县不禁琢磨，难道是他做得好，所以把这天花控制住了吗？

可其他知县可没他这般反应迅速，怎么县民们也没一例感染天花的呢？

若说他们有什么一样，那大概就是……都种了牛痘？

江阴府爆发天花之事，顾励已第一时间知道了。他都已经交代各地官员接种牛痘，三番两次耳提面命，没想到居然还有地方官不当一回事，可恨！

他第一时间撤换了江阴府的官员们，把人拿解来京，另外派了一批京官去处理天花。御医中有曾经医治过天花病人的，也跟着一起去了。

除江阴府之外，又有两地出现十例以上的天花病人，顾励有条不紊派了人去，至于地方官，当然是依样拿解来京，核查渎职失职之事。

也是他记得今年有可能会爆发天花病症，事先便有所准备，应对起来才不至于乱了手脚，可其他朝臣们没有他这般从容，对天花病忧心忡忡，甚至认为顾励不应该贸然开海禁，天花若是一旦散播开来，还不知要有多少百姓遭殃。

对于朝臣们的忧虑，顾励都明白，劝他们不用太担心，天花若当真要传进来，就算不开海禁也能传进来，而且之前已接种过牛痘，不会有什么大事。

顾励看着这些朝臣们，不由得出神地想，若是奉奉在，一定会抓住这个好机会，利用开海禁一事在民间发动舆论抨击他吧。

这小狐狸，从来不放过任何一个给他添乱的机会。

想到此处，顾励又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人传进来的，海外定然闹得更厉害，幸好之前让奉奉种了牛痘啊。

朝臣们半信半疑，可等了十来日，始终不见天花传到黄河以北这一带来，而且据江阴等地的奏报传来，那天花病症传染不大，都在控制范围内。

更玄乎的是，那些去预防控制天花的官员与太医们，居然没有一个感染上天花的！

这一回，就算不想信，也不得不信了！

朝臣们排着队进宫，就想问清楚，为何陛下居然知道种牛痘之法居然可以防治天花！而且种牛痘，可比种人痘风险小多了。

顾励三言两语把他们打发了，又听人提议，天花有了防治之法，实在是大楚气数未尽，上天保佑啊，理应庆祝才是。

顾励想了想，拒绝了，去江阴府等地的京官太医们还没回来呢，一切等天花防治完毕后再说吧。

不过借着这个东风宣传一波还是有必要的，然而不等他派人去民间引导舆论，百姓们就自顾自地吹起来了。

“南方闹痘疮闹了那么久，咱们北直隶却一直没事，可见是咱们之前种牛痘起了效果啊！”

“可不是，我听南方的商人说了，那些出痘疮之人，都是之前不曾种过痘的。他们种了痘的，接触那些病人都没事呢！”

“天可怜见，是咱们陛下英明啊！”

“俺爹俺爷爷都是天花死的，以后俺的儿子孙子，可都用不着再担心天花了！”

“是上天保佑大楚啊！”

“俺要到庙里烧香，求菩萨保佑陛下！”

别管江南江北接种了牛痘的百姓们有多么庆幸，此时有一个人，却是慌乱失措。

“牛！牛找来了没有？”太后惊慌失措，一叠声地质问家仆。

她被顾励赶出了宫，住在自己一小块田庄上，吃穿用度都缩减许多，仆从们也大大地减少，日子过得与之前相比更是云泥之别。而她的爱子成亲王被住处京城，前往就藩，名为之国，实为圈进，母子俩天各一方，谁也见不着谁，太后只能以泪洗面。

可没想到，她所住的地方，居然爆发出天花病，太后慌了神，让人锁着田庄，不许人进出，自己成天待在屋子里，谁也不接触。

可过了三五日，她仍是出现了高热寒颤等症状，就在昨天，那该死的疱疹出现在了她衰朽的皮肤上。

听说种牛痘果真可以防治天花，她一早便让人去找染了痘疮的牛，可等到太阳落山，都不见仆从们把好消息带回来。

太后已按捺不住坏脾气，大发雷霆，这时终于听说仆人回来了，还牵回来一头牛，太后连忙赶到庄子内的牛棚里，也顾不得这地方臭气熏天，太后打着哆嗦，把痘疮内的痘浆挤出来，迫不及待地抹入鼻孔之中。

“这样……这样便无事了……”太后喘了口气，终于定下心神，到了这时，她才知道追悔莫及。

在京城皇宫中时，皇上让人给后宫众人种痘，也未曾撇下她。可她只当皇上是想要她的命，把来种痘的御医都赶走了。早知道这种牛痘当真有效，她说什么也不会这样糊涂！

看一眼手上的疱疹，仍是痒得钻心。太后由下人扶着，慢慢回了寝室里，喝了药，便躺在床上休息，满心盼着自己明日一早就能好转。

“对了，勤儿那里也不知如何了？在京城时，他也不曾种痘的，需得让人把痘浆给他送去……”这么想着，太后体力不支，渐渐睡着了。

然而到了第二天，她非但没有好，甚至觉得更加虚弱，胳膊都抬不起来，口中干苦发涩，身子不停地打着冷颤。

“怎么回事……哀家……”

伺候的丫头端了水和汤药，喂给太后喝了，问道：“太后娘娘，要不要叫大夫来？”

太后已经绝望，心中入坠着块大石头，压得她喘不过起来。她摇头：“有什么用？！有什么用！都是一帮庸医！”

太后看一眼手臂上的疱疹，居然已经开始破溃流脓，那恶心的样子，让一向爱洁的她几乎要发疯。

她看向丫头，问道：“你伺候我这么久，为何一直没传上？”

丫头战战兢兢，跪下来回道：“回太后娘娘的话，奴婢在宫中时便已种了牛痘。”

太后瞧着丫头那年轻青春的肌肤，透着红润健康的光泽，那是她无论如何保养，也换不回的时光啊。这世界为何如此不公平，她贵为一国太后，却要忍受这种折磨，这丫头不过是底层百姓人家出身，却青春健康！

凭什么？

太后忽然发了疯，不知哪来的力气，一脚踹在丫头身上，扑上去掐她的脖子，恨恨道：“凭什么？凭什么哀家就得躺在床上等死，你这贱丫头却能毫发无伤？！”

丫头拼命挣扎，万幸她身体健康，力气比太后这一个病人大多了，很快挣脱了太后，惊慌失措地哭叫着：“太后发疯了！”，跑出了房间。

太后跌跌撞撞，追了出去，喃喃道：“哀家不想死！凭什么死的非得是哀家？顾励那昏君把哀家害到这般田地，都能安然无恙，哀家决不能就这么死了！”

她转向牛棚的方向，念念有词：“牛……牛！是了！昨天种痘无用，一定是因为用量不够！”

她冲入牛棚之中，抓着牛便想去取牛乳上的痘疮。母牛受惊，跑跳起来，太后被甩在牛棚的稻草堆上，头晕眼花，勉强睁开眼，那母牛已一蹄子踩了上来。

太后居然死在了牛棚里，这事情也真是匪夷所思。顾励听说了这事，他实在是不喜欢太后，便让人送一千钞去，太后的丧事，交由田庄上的管家操办即可。

江阴府等各处治天花的官员还没回来，那些失职的地方官倒是先送进京城里来了。顾励把这些人交由大理寺审讯后，裁定失职官员流放边陲，家财籍没。

他特意交代，此事需得在邸报上提两句，这一来是给这帮人一个警告，二来是他打算大面积播种土豆，需得地方官们积极配合。

土豆一年可种两季，春土豆收获了，八月份还可种一次秋土豆。而且土豆对土壤要求不高，产量又大，待土豆收获了，便可把今年的粮食省下来，应对接下来的荒年。

顾励把皇庄上那些因种土豆有功而领了赏的宫人们叫了来，交给崔释，由他安排这些人到全国各地进行土豆种植指导。顾励先前发放奖赏时便想到，这些人中，或许会有地方的皇庄管理人员让关系户冒领功劳的情况，这次把这些人派出去，正好检验一番。

土豆产量大，除去用来做种子的，还剩下不少，顾励便让李棠安排，把土豆发给各地的宗亲皇室，让他们也尝一尝土豆。

放在近代，君主给宗亲臣子送土豆，或许会有些荒诞可笑，可土豆价格尚且十分昂贵的大楚，皇室们收到了陛下送来的土豆，各个都感激不已，又回了许多地方上的特产，送进宫里孝敬。

顾励在《大楚晨报》上对分发土豆做种一事做了一番宣传，鼓励没有领到土豆的农人们来京城报案，再加上牛种案余威尤烈，地方上的官员们不敢私扣土豆，可想到这土豆在北直隶南直隶一带可是卖出了天价，只有富贵人家才能吃得上的东西，居然要白白送给老百姓们，有人称赞陛下贤明，自然也有人感到肉疼。

老百姓们听说官府居然免费发土豆种子，不敢相信，待看到那黄灿灿的土豆果真免费相送，也不要求将收成上缴分毫，个个都高兴坏了。

只不过虽然大家都领到了不要钱的土豆，可也不是所有人都把土豆留来做种子。因这土豆价格昂贵，也有农人把土豆出售换钱的。

这种情况，顾励早便料到了。这其实无所谓，只要有三分之一来种植土豆，便可让全国的百姓们吃饱，而随着土豆的产量上去，价格会逐渐降下来，来年若是农人想种土豆，买种子也花不了多少钱。

只是有一种情况，顾励没有料到。

民间居然有百姓给他立了生祠，在这京城外的山上就有一座。顾励偷偷带着谢莲和小谭出去看过，别说，香火还挺旺的。只不过案上只供奉土豆，是不是有点浪费了？

顾励悄悄站在一边，听百姓们聊天，无非是今年风调雨顺，土豆好养活，定然是个丰年，都是多亏了陛下……

顾励正准备人回去，就看见一人布巾襕衫，做文士打扮，带着两个小童，挎着篮子进了祠里。

这人居然是崔尚书。

顾励：……

顾励不禁好奇，崔尚书跑这儿来干嘛呢？

他躲在一边偷看，就见崔尚书取过书童挎着的篮子，拿出一碟土豆，供奉在案上，又取出一把香，点燃了，恭恭敬敬地拜了三拜，也插在香炉里。

一小书童笑道：“老爷，您进了宫就能见到陛下，何不把这些土豆送进宫去？送给这泥塑木雕有什么用？”

崔释啐道：“勿要亵渎神灵！神灵感受到了老夫的诚心，自然就会保佑陛下！”

顾励哭笑不得，崔尚书您的一番良苦用心我是感受到了，可是你到我的生祠来求别的神灵保佑我，这是不是不太对啊？而且朝廷干部，能不能不要搞这种封建迷信啊！

唉，八卦小能手穆丞相，养生达人杨司马，再加上一个封建迷信崔尚书，都可以斗地主了。

小童吐了吐舌头。另一名小童子摇头晃脑，说：“明月，你才刚来，不懂的。咱们老爷求神拜佛可灵验啦！老爷参加科举前拜了佛，当年便高中一甲！老爷赈灾前拜佛，果然一切顺利。上次老爷被弹劾，在家里的佛堂拜过，很快就平安无事了！”

崔释捋了捋胡子，得意微笑，说道：“都是因为老夫心地虔诚，感动了上天。唉，陛下身体弱，又一直无所出，老夫今日就求菩萨，保佑咱们陛下身体强健，长命百岁，多子多孙。你们俩也来跪下，多给菩萨娘娘磕几个头。”

顾励失笑，心想身体强健，长命百岁倒是可以，多子多孙就不必了吧。他有一个贞儿，就已经让奉奉大为光火了，若是再来几个孩子，奉奉还不得把他的干清宫掀了啊。

想到陈奉，他的心情一瞬间黯然失色。

都过了两个多月了，也不知那小狐狸到了哪儿，这一路是否顺利。

陈奉已经到了古里。

这地方十分炎热，入目皆是高鼻深目，皮肤金棕色的人种，间或也能看见金发碧眼的异域人种。

不……对于这里的人来说，他们才是异域之人吧。

这地方，在唐朝叫做天竺，玄奘法师取经回来后，便称此地为印度。

原来，不知不觉，已经离开大楚这么远了。

目下，陈奉正烦恼着的，是另外一件事。

就在三天前，他们的船登上古里的口岸，原是打算在这里换了蔬菜食水，修整两天，便继续上路。

可没想到，城中居然爆发了天花！