第68章

这掌柜的很快被带了上来，包着头，脸色苍白。

顾励让李棠提问，他就坐在一边观察。

李棠先按常例问过这掌柜的叫什么，哪里人，来京城多少年了。接着问他：“你昨天行色匆匆离开京城，是干什么去了？”

“家中有些事情，需得回乡去。”

“听说你被人敲了闷棍，少了什么东西？”

“不过一些财物。”

“这幅字画，你可认得？”李棠拿出《大树悲号图》。

“乃是顾恺之的《大树悲号图》。”

“这上头可是有你们店的印章的。”

“曾是鄙人店里卖出的。”

“卖给谁的？”

“好些年了，已记不清了。”

“认识左世爵吗？”

“左尚书偶尔会把字画拿到我店里来卖。”

李棠久经人事，审问一事上颇有些手段，可他一番询问，却没问出什么有用的来，这掌柜的当真是个老滑头啊。逼问他《大树悲号图》有什么特殊之处，他推说没有，问他与京中官员有无来往，他也只说是买卖字画而已。

顾励摆摆手，让李棠莫再审问。他走下殿陛，来到这掌柜的跟前，看着他。

掌柜的跪在地上，头也不敢抬。顾励问道：“怎么不敢看朕？”

掌柜的哆嗦道：“您是一国之君，借小人十个胆子，也不敢冒犯人君！”

顾励喝道：“不敢冒犯朕，倒有胆子欺瞒朕！”

掌柜的连连喊冤。

顾励问道：“你与这些人背地里究竟干些什么勾当，当真以为朕查不到吗？今日提审你，就是给你机会让你交代！你倒好，遮遮掩掩，满嘴谎言！你拿朕当傻子么？！来人！”

谢莲应声而入。

顾励道：“此人毁谤狡肆，心怀鬼胎，杖责一百！”

掌柜的这才慌了。

李棠连忙劝道：“陛下，这真要杖责一百，此人焉能有命在？线索若是就此断了，岂不是耽误要紧事？陛下三思啊！”

顾励怒道：“你帮这等卑劣小人说情作甚，你审了他半天，他答了一句实话没有？”

李棠又劝道：“陛下，重赏之下必有勇夫，此人乃是市侩商贾，诱以重利，则事可成！”

顾励哼了一声，思索片刻，问道：“那你以为应该如何？”

李棠走到掌柜的跟前：“你可都听明白了，若是老实交代，陛下自有重赏，若是还这般冥顽不灵，这宫里有的是手段整治你！”

左府。

聂光裕已经在板凳上坐了小半个时辰了。

茶已经放凉了，没有人来给他添些热水，聂光裕喝了一口，牙齿凉飕飕的不舒服。

他叫了个左府的家仆：“劳烦您给添些热水。”

那家仆却是冷笑一声，一动不动，说：“有茶水喝就不错了，您还嫌茶凉哪！”

聂光裕眼神一冷，想了想，问道：“左尚书还没回来么？”

家仆哂笑道：“都说了他不在家了，您坐上一整晚，把这板凳坐穿，他也不在家啊！”

聂光裕只得站起来，道：“那好吧，我家中还有妻小，不能真等上一整晚。这样吧，我留个信给左尚书，他若是回来了，劳烦替我把这信交给他。”

他说罢，从袖中取出一张纸，放在案几上。

那家仆捻起纸，态度十分轻慢。他轻轻瞟了一眼，嘿了一声，说：“我收好了，您快走吧。”

聂光裕被赶着出了左府，站在大门口，冷笑一声，说：“再要我来，需得左世爵亲自来请！”

他说罢，也不打算回家，一个人在左府对面的馄饨摊子点了一份馄饨。虽然手中已经有了反败为胜的武器，但是生活了这么多年，受这种闲气也是少数，还都是姑父倒台的这段时间遇着的。腾腾的热气中，聂光裕面前的馄饨碗，落入了两滴委屈的泪水。

那家仆把聂光裕赶走，拿起纸看了看，见上面不过五个字：《大树悲号图》，他轻嗤一声，嘀咕道：“什么鬼东西，这人忒不上道！”

俗话说，宰相门前七品官，左世爵一个吏部尚书，六部尚书之首，家仆们都自觉高人一等，平素收受访客们的好处都收惯了，哪知道这人这般不上道，什么都不给，还想让他帮忙传信？做梦！

他把纸揉成团，丢进池子里，走到左世爵书房外，问守在门口的一名家仆：“老爷还没出来？都要误了晚饭的时辰了！”

家仆摇摇头，示意他不要说话。

书房内传来一声断喝：“计少卿！无论你怎么维护他，今次咱们非得牺牲一个人来堵住这事不可！除了他，还能有谁？！”

计少卿反对道：“不行啊！左尚书，我说了此人不行！咱们可以把方仲卿抛出去！”

“方仲卿有他的投名状，你以为方仲卿进去了，不会攀咬出他么？还不如一开始便先牺牲了他去！”

“方仲卿要攀咬他，咱们有的是方法让方仲卿闭嘴！”

左世爵眯起眼睛，冷冷地盯着计少卿：“你说老实话，为何百般维护此人？他姑父已经倒了，你又何必再这般上赶着巴结？”

计少卿叹道：“左尚书，你当我想这样吗？还不是……还不是我的把柄也叫他攥在了手里！”

左世爵已猜到了这一点，心中已有了计较，脸上反而不见怒色，问道：“你怎地这般不小心？！”

计少卿叹了一口气：“也是怪我，哪料到这年轻人居然有这个心眼。”

左世爵道：“行了，这事我已经知道了，既然他动不得，那咱们也只能另想办法了。”

计少卿责备左世爵：“说起来，也是左尚书行事不够缜密，那字画店的掌柜，为何不杀了他，现如今他落进了皇上的手里，才让咱们这般焦头烂额的。”

左世爵冷冷道：“你当杀一个人这般简单，杀了便行了？尸体如何处理，杀手如何处理？一个人平白无故地消失了，陛下不会追查？”

“那为何不干脆叫他把投名状的总册烧了？难道是左尚书为了控制我等，非得留着这投名状不可？”

左世爵哼了一声，说：“你以为烧了就没事了么？烧了就没人知道你们做过些什么？但凡想做些什么，想遮掩些什么，最后都逃不开请托行贿。前往桥头字画店购买字画，是赵升定下的规矩，最简单的法子最好用，这规矩即简单，又隐蔽，是以尔等私下里用了这么多年。只是赵升为了控制你们，要字画店在出售字画时登记姓名，退还字画时更要写清楚行贿者所求何事。这些登记的账册，乃是底本。即使把投名状那本总册烧了，底本还在，有什么用？难道你指望字画店会把所有账本全毁了？他们也担心有人杀人灭口呢！”

计少卿听罢，跌足叹气。

左世爵又说：“行了，你也用不着唉声叹气的，富贵险中求，所求之财越大，风险便越大，此事老夫会摆平，你且回去吧。”

计少卿怀疑地看看左世爵。

他也接到了消息，傅少阁已经被收押入大理寺，左大人这诸般安排中最重要的一步，就是这职位不高权力却大的宝钞司郎中傅少阁！他们安排给谏们弹劾，帮的不过是些小忙。可傅少阁被关押，据说是大理寺得到了确切的证据，傅少阁会不会在牢里供出左世爵？

左世爵可是捏着他们把柄的，到时候若是左世爵遭了难，他们少不得要设法搭救一二。

计少卿想到此处，便有些烦心。

左世爵见到他的眼神，便已知道他心中所想。他眸光更冷，言辞却依然温和，道：“计少卿还有何事？”

计少卿道：“没什么，晚生先行告退了。”

计少卿出了书房，行色匆匆离去了。左世爵踱步走到院中，神色已没了方才的坦然与淡定。借宝钞司之案拉穆丞相下马，这一步是他走得急了！

傅少阁这厮滑不留手，就是不肯就范，他为了笼络傅少阁，只能拿出《大树悲号图》。

这是他自赵升出得来的利器。他永远忘不掉，破解出《大树悲号图》用法的那一夜，他是何等的激动与得意，几乎要觉得自己立刻就是丞相了！得到了这帮腐败官员们的把柄，只要别催逼太过，驱策他们乃是易如反掌之事。他把此等权力，分享给傅少阁，他不相信此人不心动！

傅少阁终于点了头，他便以为事情到此已是十拿九稳，哪知道先是傅少阁丢了字画，再接着字画店的掌柜的被抓进了宫去，最后傅少阁被押入大理寺中，看来陛下是已经有了确凿证据了！事情还能比这更糟吗？

左世爵正琢磨着，要去找大理寺中的谁，才能给傅少阁托句话，让他不该说的别说。他记得大理寺中有个寺丞，也有把柄记录在投名状中的，可越是着急便越是想不起来。

左世爵在院落内踱步，喟然叹气：“《大树悲号图啊》……”

若是往常，把这字画带去桥头字画店，便可兑换出投名状仔细一观，可现在字画失踪了，掌柜的也被押到了宫里，他年轻时精力强健，过目不忘，可现在上了年纪，投名状总册的一干人等，只能回忆起五六成，难道往后再也用不着这柄利器了么？字画店倒是还有底本，但是没有《大树悲号图》，他们是不会借给任何人看的，这可是字画店的立命之本。

左世爵又重重叹了一口气。

家仆听见他的叹息，想起方才那名客人留下的字条，忍不住问道：“老爷，这《大树悲号图》究竟是什么？很重要么？”

左世爵没闲心跟家仆罗唣，淡淡道：“老夫愿用举家之财换回这幅字画。”

家仆听得心惊肉跳，寻了个机会，出了府，想去找找方才那位客人。他一打眼便看见聂光裕正在馄饨摊前坐着，快步上前，对聂光裕行礼道：“这位官家，我家老爷已经回来了，正等着见您呢！”

聂光裕早看见计少卿离开左府，猜到左世爵一直在府中。他哂笑道：“天色已晚，我在这摊子上坐坐便打算回家了。拜访左尚书之事，明日再说吧！”

家仆不禁着急了，催促道：“我们家老爷日理万机，可不是什么时候都能见得着的。”

聂光裕亦跟着说：“难道我就是随便什么时候，随便什么人都能招之则来，挥之则去的么？”

家仆听见这话，不禁赧然，给聂光裕赔礼道歉，聂光裕不再搭理他，一个人坐着继续喝馄饨汤。

家仆只得回了府，向左世爵回禀此事。左世爵吃惊问道：“那人现下在何处？”

家仆讷讷道：“他就在府对面的馄饨摊子上，方才小人去请，他说他可不是什么人都能请动的。”

左世爵看家仆一眼，已猜到定然是家仆又给人闲气受了。他平素没工夫管这些刁滑家仆们，没想到今天差点被这些人误了大事。

左世爵出了府，一眼便见到了坐在摊子上的聂光裕。

他一时间有些意外，不明白聂光裕怎么会知道《大树悲号图》，难道是自他姑父处听来的？

说起来，用《大树悲号图》去字画店兑换出投名状，还是赵升想出来的主意，难道赵升另外抄录了一本？可赵升也不是傻子，搞出那么多抄本，散得到处都是，最后闹得人尽皆知，这可不是明智之举。投名状只一份，聪明点的都知道不到万不得已别弄些抄本出来，弄丢了叫旁人捡了，要平白多生事端。而且这投名状时时便要添上新的一笔，有的信息，过时了便没用处了。

再者，若是聂光裕手里头有这份投名状，怎么会被都察院的方仲卿牵着鼻子走？他前阵子好不狼狈，左世爵都看在眼里。

左世爵一颗火热的心登时便凉了下来，他整顿衣装，不急不缓地走到聂光裕跟前，笑道：“贤侄近来可还好？此地说话不太方便，不如进我府中稍坐？”

聂光裕见了他，这才站起来，跟着左世爵进了左府。

左世爵让人上了茶，请聂光裕坐下，问道：“不知贤侄是如何得知这《大树悲号图》的？”

聂光裕说：“这《大树悲号图》原本便是我姑父的，左尚书将这字画借走便不还了，岂有这种道理？”

左世爵说：“贤侄有所不知，当时我的确把字画弄丢了，还是前阵子才找了回来，唉！可惜却无法还给赵贤兄了。”

聂光裕问道：“那《大树悲号图》，眼下在左尚书处么？”

左世爵一怔，暗道原来聂光裕并不知道此画被他赠给了傅少阁，然后又被宫中侍卫夺走，眼下正在陛下手里。那么他写的纸条，又是什么意思，难道是来诈自己的。

左世爵的神情更凉了两分，说：“原来贤侄是来索回字画的，可惜字画已经不在我手里了。”

他挥挥手，便想叫人送客，聂光裕笑了笑，说：“我可不是来索回字画的，投名状都已经在我手里了，那《大树悲号图》，我要回来又有什么用处？”

左世爵一惊。

他看向聂光裕，眸光闪动，判断着聂光裕所说是真是假。聂光裕已念出几个人名，并分别说出这些人曾经做过什么事，被记录在了投名状内。

这些人都是聂光裕绝对接触不到的那个级别。

左世爵听完，沉默片刻，忽然笑了一声，道：“来人！给聂贤侄上一碗好茶！”

家仆闻言，要为聂光裕重新冲泡茶汤，聂光裕说：“用不着了，这杯茶比我之前喝的可好多了，只不过茶有些凉了，让人来添些热水吧。”

不多时一名丫鬟拎着烧滚的铁壶，来为聂光裕上茶。聂光裕道：“慢着，叫他来端着茶盏。”

他亲自点了方才对他冷嘲热讽的家仆，那家仆只得走上前来，端着茶盏，让丫头倒水。

丫头小心翼翼，就怕把滚热的开水倒在家仆手上，聂光裕见了，啧了一声，问道：“你会不会泡茶？这般倒水，茶可泡不开的。”

他推开丫头，拎起茶壶，往家仆手中的茶盏注水，热水登时滚下涌出，家仆惨叫一声，摔开茶盏。

茶盏应声而碎，聂光裕故作遗憾道：“好好的茶盏摔碎了，看来这茶我是吃不成了！”

那家仆跪在地上，捧着手□□哭嚎。

左世爵只得对他说：“聂贤侄，方才是府中仆人怠慢了，左某向你配个不是！”

聂光裕笑了一下，道：“左世伯说的哪里话，折煞晚生了！”

这事便算揭过，丫头重新泡了茶来，端给聂光裕吃茶。左世爵哪有心思看他慢悠悠地品茶，忍不住问道：“贤侄，不知你是如何得到这投名状的？”

聂光裕说：“别管我怎么得到的，反正这总册现在在我手里头。”

左世爵沉吟不语，他的名字并不在这投名状总册上，所以他也用不着担心聂光裕以此为要挟，这事情也牵扯不到他，真正关系到他的，乃是傅少阁那头。

只是投名状毕竟是他手中一柄利器，需得想办法尽量保全。字画店的掌柜已被陛下提审入宫，无论如何，他得丢出几个人去，给陛下一个看得过去的结果。

他最初的打算是丢出聂光裕去。聂光裕加入这帮人不久，知道的不多，把他抛出去最好。可是在得知计少卿的把柄被聂光裕抓住了时，左世爵又变了主意。

这计少卿太愚蠢，不堪大用，不如把他和底下几人一并牺牲了去，这帮人，足够搪塞陛下了。

所以，聂光裕是一直都在他的献祭名单上的。

聂光裕显然也清楚他摇摇欲坠的地位，问道：“我听闻字画店的掌柜的已经被提审入宫，桥头字画店的事怕是捂不住了，左大人打算怎么做？”

左世爵看向他承诺道：：“无论如何，聂贤侄是不会有事的。”

聂光裕笑道：“那是自然。”

若是左世爵要牺牲他，他便索性把投名状交给陛下，来个鱼死网破。到时候朝堂只怕又是一番动荡，这左世爵也决计讨不了好去。

左世爵问道：“贤侄心中可有人选了么？”

聂光裕沾了茶水，在桌子上写了一个计字，左世爵了然一笑，这聂光裕，到跟他想到一块儿去了！

聂光裕离去后，左世爵终于想起大理寺中那名同党的姓名，派了心腹去他住处，请他帮忙给傅少阁传句话。再叫人把计少卿、方仲卿、黄鸿羽等几人叫来。

计少卿前脚才离开左府，后脚又被叫来，直觉事情并不简单。待看到方仲卿、黄鸿羽等几人，这场景莫名的熟悉。他忽然想起来，此前赵升出事时，丢出一批小卒子弃车保帅，也是这样的场景，只不过那时，他是被保的。

方仲卿见到计少卿，栗栗不安，问道：“计少卿，你知不知左尚书把我等叫来所为何事？”

计少卿脸色发白，竟吐不出一个字来。

待左世爵出来，对几人连敲待打，计少卿终于不再心存侥幸！这一次，被牺牲的是他！

黄鸿羽怒道：“左尚书！咱们对你一向有求必应，你让我联络谏言们弹劾崔释，我二话不说便立刻动手！你知不知这几日江延书一直在盯着我，旁敲侧击，想知道是谁指使我，我可都忍着没说啊！”

左世爵叹了口气，说：“黄给谏，此事是老夫对不住你。”

他姿态摆的这样低，倒教众人愣住了。

左世爵继续说：“只不过《大树悲号图》已经到了陛下的手里，掌柜的也正在被提审，若不想全军覆没，那就必须得有人牺牲！你们放心，我左世爵与其他人不会忘记各位的付出！你们的家人，我可以保证一世衣食无忧！”

几人也无法可想，赵升出事时，他们也见过其他人被牺牲，那是心中只有庆幸，可现在，他们成了这被牺牲的一群人，地位瞬间颠倒，这心境也是大变。

左世爵话说的客气，可他们都知道此事没有转圜的余地。他们并没有更高级别之人的投名状，证据不足，想要攀咬，也心有余力不足，反而会遭致更可怕的报复，只不过——

“那聂光裕呢？”方仲卿红了眼睛，咬牙看向左世爵。

“他？”左世爵笑了一声：“听老夫一句劝，别动他。”

做完这一切，左世爵终于放下心来，入宫面圣去了。

顾励与李棠一个唱白脸一个□□脸，已将这字画店的掌柜的吓得魂不附体，只能强撑着，顾励问一点，他便含糊说一点，百般拖延时间。他相信那些当朝官员，是绝对不会不管他的！

顾励问道：“你是说，这有的朝臣想要行贿，便到你的字画店里买一副字画，然后送给贿赂对象，贿赂对象再把字画拿到你店里退了？”

掌柜的点头，说：“我们字画店不过抽五分利，其他的事，一概不管的。”

顾励怔然道：“真是鬼才，这是谁想出来的？”

掌柜的犹豫半晌，李棠斥道：“休要在这里拖延时间！陛下问你话，好好回答便是了！”

掌柜的小心翼翼道：“乃是前任户部尚书赵升的主意。”

顾励一听，气坏了，这个赵升蒙蔽了他几个月，倒台了还余毒未清。

他思索了片刻，问道：“这幅《大树悲号图》呢？”

掌柜的解释道：“这也是我店里的字画，不记得是谁买去送人，尚未有人拿到店里来退呢。”

顾励看向李棠，暗自琢磨，难道是有人送给了左世爵，左世爵为了拉拢傅少阁，又转送给他？

他问掌柜的：“这字画价值几何？”

“一千三百两银子。”

顾励呵了一声，瞪大眼睛，问道：“这么一幅字画，居然要一千三百两？”

这换做人民币的购买力，那就是几十万呢！宣城伯那般气派华贵的宅邸，价值也不过一千多两银子。