第43章

那人用力拍了拍他：“那有什么难的！愚兄这就送你过去！”

两人把臂出了茶馆，走到街口，一辆马车正在等着。顾励与车夫打了个照面，巧了，居然是那位十分健谈的车把式，曾跟他介绍“左冢宰的书画、文御厨的饭汤”的那位。

车把式眼力极好，一下子也认出了他，露出一个热情洋溢的笑容。

顾励扫了这两人一眼，忽然明白过来，问车把式：“这就是您那位在牙行做经纪的妹夫？”

那人道：“嚯，原来贤弟跟我大舅哥认识？那可真是赶巧了。”

三人笑着又寒暄一番，这人果然就是车把式的经纪人妹夫，姓江名番，他拍着胸脯说：“既然跟我大舅哥是熟人，便是我江牙子的熟人！这张请帖，送贤弟就是！”

顾励说：“小弟决不能占大哥的便宜，这钱是一定要给的！”

说着，抓出一把宝钞，不由分说塞给江牙子。

两人推来挡去，最后江牙子终于接了，颇不好意思，连连说顾励太客气。

江牙子和他大舅哥交代了地址，把请帖塞给顾励便离开了。车把式·陈还是一如既往地健谈，问顾励：“老爷可真是巧了，若不是碰上我妹夫，这文会您怕是就要错过了。”

顾励说：“那是。近来这位叫顾宜兴的兄台可是大出风头，无论如何我都得见他一见！”

车把式道：“嗨呀，我还是喜欢金庸先生！”

顾励哈哈一笑：“谁不喜欢他！”

车把式道：“这次的文会，也不知金庸先生会不会来。”

顾励干笑道：“那想必是来不了的。”

“那可不好说，听说这次文会请了不少人，有南方的才子们，复社和应社的领袖们，想必是十分热闹的。”

顾励沉默下来，琢磨着究竟是谁打着他的旗号开文会，又究竟有什么意图。

车把式见他不说话，犹豫了片刻，问道：“老爷，您还住文思坊的二条胡同里么？”

顾励醒过神来，说：“没啊，怎么了？”

“嗨，说来也是怪咱，找了个瓢嘴替老爷办事。”车把式带着几分歉意：“上次老子遇见那轿夫，他说，后来又有个戴毡笠的陌生人叫他上二条胡同那儿敲门去，我心说这事儿怪啊，追问了他才知道，原来他把您交代的话都跟这陌生人说了。小的虽不知道您有什么要紧的安排，却也怕这轿夫多事。没耽误您的事吧？”

顾励这才知道，原来是陈奉遇到了那个轿夫，想必是听出了他的声音，一番追问，才知道了自己特意安排轿夫敲门的事。原来是这般巧合，他还以为是陈奉是通过线人得知的呢。

顾励说：“没耽误什么事，你看我这不是好好的么？”

总之除了差一点被陈奉干掉变成一具尸体外，也没有什么大不了的。

想起陈奉这个小狐狸，顾励又忍不住出神了。没有陈奉刺激的日子，太无聊啊。

说话间已经到了元贞观。陈把式把马车停在元贞观的后门口，领着顾励进去。

文会已经开始了，元贞观往后院的方向都是人。顾励小声问车把式：“怎么地？这地方不是道观？还有人包场啊。”

陈把式笑了一下：“瞧老爷说的，不过是借用一下元贞观的后院罢了，寻常小事，给些钱便是。”

顾励哦了一声，跟着陈把式来到后院入口处。入口把守着两名道童，收了请帖，才放顾励进去。

陈把式便向他告辞，顾励想了想，把手帕掏出来，捂着脸。有人纳闷地看着他，他就干笑着解释：“风沙太大……”

后院人特别多，一时间也没什么人注意到他，除了文人雅士，便是莺莺燕燕真真，停停当当人人，有几个歌妓顾励看着颇眼熟，应当是上次在宣城伯的堂戏会上见过。

有人想来跟顾励攀谈，顾励就捂着帕子拼命咳嗽，边咳便祭出万能金句：“风沙太大咳咳咳……”

久了也没人来找他说话了。

人都聚在桥边的亭子里吟诗作对，顾励伸长脖子，看到几个熟面孔。

顾励问身旁一人：“顾宜兴呢？还没来吗？”

那人酸溜溜道：“嗨，排场大呗。大家都在等他呢！”

就在这时，院外传来一声唱和：“顾氏才子宜兴驾到！”

顾励险些喷出来，心说搞什么鬼，这么大的排场吗？众文士们有的往院门口看去，有的装作不甚在意，却也在瞄着院门处的一举一动。

就见院外走进一个人来，身量修长，身着襕衫，再往上就看不见了，这人居然用斗笠遮着脸。

有人酸溜溜道：“不愧是炙手可热的人物，竟连脸都不让我们见见么？”

那戴斗笠的“顾宜兴”哼了一声，说：“近来京中有人恨我恨得咬牙，我若是露了脸，明天就得横尸街头！”

顾励噗嗤一声，这声音他耳熟啊！

居然是江夏生那小子！

江夏生方才说的话顾励明白，顾宜兴在大楚晨报上帮着皇上说话，动了勋戚权贵们的蛋糕，这些人对付不了皇帝，难道还对付不了一个小小的书生么？

江夏生的意思他明白，有的人却不懂，怒道：“你什么意思？还恨你恨得咬牙，可真是看得起自己！”

江夏生啧啧两声，走进院子里来，大喇喇在人堆里坐下，然后他开始吃点心了！

顾励嘴歪眼斜，瞳孔地震。这个江夏生，他究竟是饿了多久？没看见这么多人都在盯着他的一举一动吗？！他现在的形象，可是在代表自己啊喂！

顾励一瞬间生出笔名自杀的心思，顾宜兴这个马甲，不想要了。

脏了！

被江夏生这小子弄脏了！

江夏生吃饱喝足，站起来拍拍屁股，说：“既然各位愚弟们都不跟我说话，那就算了，我先走了。”

他管众人叫做“愚弟”，众人气坏了，各个吹胡子瞪眼，骂江夏生“竖子！”“狂妄！”，江夏生浑不在意，吃饱喝足，大摇大摆地走出了院子。

顾励连忙悄悄缀在后头。

就见江夏生上了一辆马车，往宝源局的方向驶去，顾励徒步跟在后头，没过多久便跟丢了。他十分纳罕，不明白江夏生好端端为什么要扮做他，跑到文会上来开这么大一个嘲讽，现在可好，大家的火力都集中到他头上了。

顾励正思索着，恰好胡同口处停了一辆马车，车夫正拿汗巾擦脑袋。顾励快步上前，倒真是巧了，这又是个熟人——陈把式。

陈把式很是意外，问道：“爷这是怎么地？才这么一会子怎么就出来了？”

顾励快步上了马车，说：“往宝源局那儿去！我追人呢！”

车把式也不多问，拍了拍马儿，说：“好嘞！您就请好儿吧！”

马儿撒开蹄子飞奔，还没到宝源局呢，顾励就看见一棵歪脖子老柳树下歪着一辆马车，马车夫倒在车上。顾励连忙跳下马车，掀开车帘子一看，里头空空如也，江夏生不见了。

现场有打斗的痕迹，马车夫昏迷不醒，陈把式见了，哟了一声：“这不是崇教坊头条胡同的李把式么？”

他说着，给人解开领口，拿汗巾子浇了水擦了擦头，用力按在李把式的人中上。不多时，李把式醒了过来。

顾励问他：“发生什么事了？”

李把式一脸惶恐，说：“碰上劫道儿的了！”

顾励问：“你这车里的人呢？”

“叫人绑走了！”

顾励啧了一声，四下转悠一圈，发现几粒黄豆呈线状散落在地上，这难道是江夏生留下的记号？

顾励让李把式前去报官，对陈把式道：“劳烦这位老哥再搭我一程，这车里被劫走的人乃是我兄弟！”

陈把式爽快道：“走吧！别耽搁了！”

顾励上了马车，指点他跟着黄豆的痕迹追踪。两人顺着黄豆信号，在京城里绕了好大一圈，绕得顾励险些以为自己弄错了，最后线索在红罗厂前断了。

他以为江夏生会被弄出京城，怎么兜了个大圈子，居然还是在内城里头？

究竟是这里就是目的地，还是江夏生黄豆不够了？

江夏生套着头套，推搡着往前走。

他手心里头捏着把汗，眼前一片昏沉，只有麻袋下方露出一丝缝隙，能让他看到脚下方方正正的青砖。

果然是个大户人家。江夏生暗忖。

他早已猜到，他要揪出来的这人定然非富即贵，不是他一个等闲曹吏能惹得起的，但是——

别管前方是什么龙潭虎穴，为了兄弟，说什么也要闯上一闯！

想起谭季伦断掉的那只手，江夏生就眼睛发红。

前些日子，谭季伦来向他告别，说是他兵役期限已到，可以回乡了。江夏生十分意外，再三追问，谭季伦才支支吾吾地交代，他得罪了人，陛下给了宝钞，并派了宫中侍卫护送他回乡。

江夏生吃惊，琢磨谭季伦究竟是得罪了什么人，竟然连陛下都摆不平，要让人把他送回家乡。

然而更叫他意外的，乃是三天前。

三天前的深夜里，原本已经回到家乡的小谭，居然出现在了他家门外，右手自手肘处齐根而断，强撑着一口气向他求救。

江夏生心胆俱裂，扶着小谭到了自己房中，又小心把屋外的血洗全部清理干净。回到房间时，小谭已经昏了过去，江夏生取出伤药为他处理伤口，除却断手处的伤，小谭全身上下还有不少刀伤。

兄弟究竟是遭遇了什么？为什么这时候明明应该待在家乡安居乐业的人，此时却出现在京城？

江夏生煎熬了一夜未眠，第二日一早托人向康府尹告假，守着小谭悠悠转醒。

兄弟两人先是抱头痛哭，江夏生咬牙切齿，要为小谭报仇，小谭拉住他，说：“哥哥不要冲动，你知不知伤我的是什么人？”

江夏生做巡捕多年，看似粗枝大叶，实则心细如发，道：“不是朝中权贵，就是皇亲国戚。”

小谭啊了一声。

江夏生看着他，说：“兄弟，说来你这个祸事，还是哥哥惹出来的，对不对？”

小谭吃了一惊，就听见江夏生说：“近日来陛下严查抚恤银案，是不是因为我曾在陛下面前多嘴，说你抚恤银只收到五两并五匹绢，所以陛下找你去，询问抚恤银之事？”

小谭握住江夏生的手，安慰道：“这事不怪哥哥，也不怪陛下。”

江夏生却是垂着肩膀，极是愧疚，喃喃道：“陛下动了成亲王，动了宣城伯，又拔出朝中两百多个贪官污吏，那些人伤不了陛下，难道还不能拿你一个小小兵卒出出气么？可恨！可恨！”

谭季伦双目含泪，说：“陛下爱护我性命，让谢侍卫送我回乡。谢侍卫一路送到河南的地界。我请谢侍卫先行回宫，一个人上了船，当天夜里，我被一阵窸窣声弄醒，那声音来自船底，我猜测是有人在凿船，连忙拿了包袱跳到岸边，躲在一颗柳树上。果然没一会儿，我乘的那扁小小舟子驶到江心，打着旋涡沉了下去。哥哥，若说这凿船之人是为谋财，船上的财物又不见他们拿走，若是是为了害命，又为什么要害我性命？我吓出一身冷汗，不敢深想，更不敢再往家乡走，想起谢侍卫离开不久，我便一路北上，想赶上他。”

“你没赶上他，是不是？”

小谭叹了口气：“是我命该如此。谢侍卫脚程好快，我紧追慢赶，追到北直隶境内，还没追上他，那些杀手先追到了我。”

此后的事，江夏生已能猜到。小谭想逃进京城来寻求庇护，却被杀手追上，一番厮杀，失了一只手臂，终于逃到他这里。

小谭脸色苍白，说：“哥哥，你怪不怪我？我怕来你这里，要给你惹出麻烦来。”

江夏生啐道：“你把大哥当什么人了。”

他霍地站起来：“我这就去进宫面圣，非得让陛下把害你之人铲除了不可！”

小谭拉住他：“那些杀手皆是精锐，普通的朝臣，岂能蓄得起这般精兵良将？派人杀我的，怕不是宗室亲王？陛下当真会为了我这小小兵卒，惩处皇室子弟吗？”

江夏生亦点头道：“陛下心慈手软，就算要动手，也总要顾惜着几分情面。不能斩草除根，那便要打草惊蛇。”

江夏生走到一边，分析道：“其实这帮人除了恨你，有一个人，他们也恨。”

小谭问道：“谁？”

江夏生回过头，看着他苍白的脸色，不再多说，安慰道：“你离京好些天，许多事情都不知道。稍后我再向你细说，你先好好休息吧。”

这时药熬好了，小谭体力不支，喝了药便睡了。

江夏生一个人坐在床前思忖，小谭动了那些人的利益，被一路追杀，那么那位在《大楚晨报》上频频刊登文章，声援陛下，扭转了京中风向的顾宜兴，更招人恨哪。

若是扮做顾宜兴，高调露面，说不定能把害了小谭的幕后之人揪出来。

陛下不能给小谭一个公道，就由他来给！

江夏生被推入一处暗室之内，听见有人问他：“你就是顾宜兴？”

江夏生哼了一声：“是谁把我抓来这里的？知不知道我背后是谁？”

有人踹了他一脚：“死到临头还敢嘴硬！”

江夏生一个趔趄，倒在地上，却怡然不惧，哈哈笑道：“死到临头？若真想取顾某人的性命，早在顾某人出了元贞观便可以动手，何必大费周章把顾某绑到此处？”

江夏生悠悠道：“劝你，对我客气点！毕竟你主子留着我还有用！”

那人默然片刻，哼了一声，对左右道：“看好他！”

接着便是他离去的脚步声。

江夏生喘了口气，躺在地上，暗暗道：是了，就是这些人！小谭说过的，这帮杀手，穿的都是缎面布里直缝靴！

江夏生坐正身子，虽然仍旧什么都看不到，他却并不害怕，只想着一定要为兄弟报仇。没多久脚步声由远及近，听声音，是两个人？

一人走上前来，穿的是蒲草黄鞋，这是南方士人间多见的打扮。

江夏生还来不及多想，这人已掀开了他的头套，这人面孔端正，留着两撇飘逸长须，脸色一变，说：“这人不是顾宜兴！”

室中几人倏然变色。

江夏生面无血色，脑筋一转，已有了主意，喝道：“怎么？你以为顾宜兴，就只有一个人？”

那人拿不定主意。

江夏生说：“顾宜兴，其实是三个人！顾，指的便是天家，宜，自然就是我！”

他正要侃侃而谈，面前那文人忽然道：“是你！你是顺天府的巡捕！”

江夏生一愣。

文人对另外一人说：“他闯入宣城伯的堂会时，我正好在场！他是顺天府的巡捕！”

另一人作武人打扮，看穿戴乃是个头领，他一脸煞气，抽出刀走到江夏生面前。

刀上冷光一闪，照着江夏生颈部劈下！

就在这时，院外传来喧哗之声，一人怒道：“快把我顾宜兴放了，不然让你们吃不了兜着走！”

几人一怔，头领放下刀，与那文士对视一眼，走出院子去。胡同里吵吵闹闹的，头领带着人走出去，就见一车把式披着汗巾子，正跟两个庄稼人拉拉扯扯，边上围了一圈看热闹的。

庄稼人道：“你的马嚼了我的香椿，你还想跑？！”

车把式嘿然冷笑道：“你说我的马吃了你的香椿，告诉你，我的马最讨厌香椿味儿！少来血口喷马！”

武人蹙着眉头，惊疑不定，与文士交换了一个眼神。那文士走上前，问道：“你们……这位老哥，你刚才说什么？你叫什么？”

车把式扫他一眼，挑起眉：“叫顾宜兴，怎么地？这名儿我叫不得？”

“你叫顾宜兴？”文人打量着他，捋了捋两撇长须。武人走上前来，压低声音问：“是不是他？”

文人走到一边，摇摇头：“走吧，不过是个粗鄙乡下人！”

见几人离开，车把式啐了一声，数出几个利禄通宝，丢给卖香椿的汉子：“别吵吵了，你的香椿我赔了还不行！我还怕我的宝贝马儿跑肚拉稀呢！”

他给了钱，驾着马车离开。

头领带着随从们走进室内，却发现里头空空如也，江夏生居然不见了！