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夏花匆匆离去，很快，又面色古怪地回到夏朝生身旁。

“小侯爷……”她欲言又止。

“嗯？”夏朝生捧着手炉，觑见她面色，心下一片了然，“见着棺材了？”

夏花点头，跪在榻前，斟酌着说：“侯爷瞧着……不大高兴呢。”

她说得含蓄，实际上，镇国侯哪里是不高兴？

镇国侯快气死了。

夏荣山心里那点对九王爷的好感，硬生生被棺材磨没了。

反观黑七，非但不畏惧镇国侯黑如锅底的面色，还站在自己背来的棺材前夸夸其谈，说这口棺材乃金丝楠木打造，里外双层，里头还镶着夜明珠。

“来来来，侯爷，我开棺给您瞧瞧。”黑七殷勤地蹲在地上，双手使力，轻轻松松地推开了棺材盖。

镇国侯气了个够呛，顾忌着九王爷的颜面，没有当面呵斥黑七，但等黑七走后，夏花隔着老远，都能听见他愤怒的咆哮。

“小侯爷……”夏花心里的念头滚了又滚，不知如何评价九王爷，干脆伸手替夏朝生掖被角。

她自幼跟侯府中的师傅习剑，有不凡的功夫傍身，天再冷，手也是温热的，所以当她的指尖触碰到夏朝生的五指时，宛若碰到了冰。

夏花鼻子一酸，想起小侯爷病倒前的模样，红了眼眶：“您不必再担心圣上的赐婚了。依我看啊，侯爷自会替您去陛下面前求情的。”

“求情？”他动了动发僵的手指，缓缓摇头，“去告诉父亲，上朝时，无论陛下说什么，都不要主动提及我的婚事。”

夏花闻言，难掩震惊，脱口而出：“小侯爷，您真不想嫁给太子殿下了？”

要知道前几日，夏朝生还哭着闹着要镇国侯去陛下面前求情呢！

夏朝生望着半掩的窗户，勾起了唇角，眼里闪过半明半昧的水光：“你说呢？”

夏花自知失言，慌忙跪拜在榻前：“奴婢……奴婢不该提太子殿下。”

“慌什么？”夏朝生收回视线，懒洋洋地靠在软垫上，“你没说错，起来吧。”

他狭长的眼睛微微眯起，若不是睫毛还在颤抖，仿若陷入了沉睡。

夏花见夏朝生不似生气的模样，暗自松了一口气，起身轻手轻脚地点燃了床头的香炉。

“连你都这么问……”清浅的声音忽然从侍女身后飘来。

夏朝生的嗓音低柔，如同缠绵的春雨，含着泉水般潺潺的笑意。

“连你都这么问，更何况是陛下呢？”

夏花指尖一颤，一小截香灰落在她的指尖，她却不觉得痛，待屋外传来秋蝉的脚步声，才惊呼：“小侯爷，您这是……”

“你还不明白我的意思吗？”夏朝生对她眨了眨眼，“还是你觉得，陛下会允许太子殿下娶一个将死之人？”

夏花浑身一震，电光火石间，隐隐明白了夏朝生话里的意思。

若梁王得知夏朝生命不久矣，绝不会同意他嫁入东宫。

因为大梁未来的天子，绝不能娶一个将死之人。

可她还是不信夏朝生彻底放下了太子殿下，忍不住试探：“您刚刚的话，奴婢会一五一十地转告给侯爷，但……但太子殿下还在金銮殿前跪着呢！”

“……小侯爷，您真的下定决心了吗？”

夏朝生像是听到了什么天大的笑话，发出了短促的轻笑。

难道前世家破人亡的下场，还不能让他下定决心吗？

“夏花你记住，他跪，并不是为了我。”夏朝生闭上双眼，灰金色的光斑在他眼前翩翩起舞，灵动一如金銮殿前，御路上雕刻的龙，“他跪，只是为了得到镇国侯府的支持，以巩固自己太子之位罢了。”

“小侯爷……”夏花面露不忍，“奴婢知道了。”

夏朝生自顾自地低语：“再者，我陪太子殿下往返太学五年，陛下不会不知道我与他的情义。”

“可陛下仍将我赐给了九王爷……”

梁王意欲何为？

“罢了，你去寻我爹吧。”夏朝生累了，躺在榻上有气无力地晃了晃手腕。

前世过得窝囊，今生便要多废心神。

他一步都不敢走错。

“是，奴婢这就去。”夏花领命而去，顺手拉走了咋咋呼呼想要进屋的秋蝉，“小侯爷歇下了。”

秋茶叹了口气：“药还没喝完呢。”

夏朝生一日要喝五六种不同的汤药，马虎不得。

“等小侯爷醒来再说吧。”夏花抿唇摇头，“随我去找侯爷。”

“是小侯爷的吩咐吗？”秋蝉瞪圆了眼睛，为难地踢脚边的石子，“坏了，侯爷正在夫人屋里发脾气呢……说，说九王爷……”

后面的话，身为侍女的秋蝉是不敢说的，她只能小声抱怨：“为了陛下的赐婚，先是侯爷劝夫人息怒，这眨眼的功夫，又反过来了。”

“奇了怪了，这位九王爷到底是何方神圣？……咱们小侯爷嫁进王府，不会天天受气吧？”

穆如归并不知道自己的名声在镇国侯府里坏了个彻底。

他勒紧缰绳，注视着自皇城中淌出的银色长流。

玄甲铁骑碰上了金吾卫。

为首的金吾卫翻身下马，身上沉重的甲胄闪着凛冽的光。

他毕恭毕敬地行礼：“九王爷！”

穆如归稳坐马背，隐在面甲后的双眸透出两点寒芒。

“你们去往何处？”

“回王爷的话，吾等奉太子殿下之命，前往镇国侯府，探望夏小侯爷。”金吾卫侧身拱手，恭敬让路，“王爷先行。”

银色的洪流散向两旁，金吾卫齐齐下马，单膝跪地：“王爷先行！”

穆如归攥着缰绳的手兀地收紧。

他身后，是门前堆叠着寿材的镇国侯府，也是上京望不到尽头的繁华都城。

夕阳沉入暮霭，冷风在混沌世间游荡。

上京的冬天来了。

玄甲铁骑穿过了金吾卫。

暮色低垂，银色蛟龙沉入海底，在逐渐昏沉的天色中翻出一丝小小的浪花。

铁蹄声远去，穆如归没有回头。

但他知道，那个对他避之不及的侯府，会为金吾卫敞开大门。

就像夏朝生，心心念念的，也从不是他。

“走。”穆如归胯/下的战马发出了不解的长鸣，它不明白，为何归心似箭的主人要与目的地背道而驰。

但它还是听话地狂奔起来，乘着风，踏着暮色，将穆如归送到了皇城前。

没有尽头的宫灯在宫前内熊熊燃烧，衔接漫天星斗，汇入九霄银河。

黑云在天边翻滚，最后一丝赤色夕阳在穆如归的玄甲上镀了层烫人的金辉。

携宫人与软轿等候许久的内侍监跪拜在地，高呼：“恭贺王爷得胜归朝！”

穆如归翻身下马，直视内侍监，嗓音又沙又哑：“替我卸甲。”

内侍监不敢怠慢，匆忙起身，先拿帕子净手，再躬身来到穆如归身边：“王爷，陛下得知您腿疾复发，特意遣奴才送一顶软轿。”

“多谢皇兄赏赐。”穆如归修长的手指按住面甲，漆黑如墨的双眸露了出来，紧紧地盯着为自己卸甲的内侍监。

内侍监何等乖觉，立时明白了他的意思，手忙脚乱地将卸下的玄甲递给身后的宫女，再忙不迭地转身，见穆如归的身影即将融入夜色，且行走之间，姿态略有生涩，豆大的汗珠便从额角源源不断地滚落下来：“王爷，软轿可是陛下的吩咐啊！”

穆如归闻言，兀地停下脚步，偏头不冷不淡地打量着内侍监，毫无温度的目光宛若他刚卸下的长/枪，凌厉异常。

内侍监只觉得自己面对的不是大梁尊贵的王爷，而是荒野上嗜血的豺狼，面色刷白，冷汗如瀑，连求饶都忘了。

满是寒意的风卷起了穆如归的袍角。

他缓缓垂下眼帘，目光在右腿上微顿，继而迅速挪开：“我自会向皇兄解释。”

言罢，再也不理会身后的太监宫女，任他们抬着软轿在身后大汗淋漓地追逐，身影很快淹没在了宫墙的阴影里。

金銮殿前，鸦雀无声。

执剑的金吾卫点燃了宫殿四角的灯火，殿前御路上的金龙在火光里熠熠生辉。

穆如归自午门而来，他的身形映在地上，狂风拉扯间，宛若修罗。

金銮殿前的太监宫女，除却金吾卫，纷纷跪倒在地。

金銮殿前却出现了一个不该出现的人——太子，穆如期。

风静止了一瞬。

不知是哪个宫人手里的宫灯爆出一朵灯花，惊醒了沉寂如深海的夜。

穆如期眉心一跳，眼前投出狰狞的阴影——那是修罗，是恶鬼，是索命的冤魂。

他不受控制地颤抖起来，恐惧如潮水，汹涌而来，彻底将他淹没。

事实上，穆如归只是与他擦肩而过罢了。

金銮殿内走出一个眉清目秀的年长宫女：“王爷，陛下等您很久了。”

金吾卫随着她的话，齐齐后退，让出可供一人通过的御路。

穆如归坦然迈步，踏进金銮殿的刹那，耳边飘来宫女的提醒：“王爷莫要恼了太子。”

他身形微顿，点了点紧绷的下颚。

而端坐在龙椅之上的梁王，已经迫不及待地走过来，握住了穆如归的双手，亲切道：“本该让九弟先回王府歇歇，可朕实在是担心你的伤势，总要看一眼才放心。”

穆如归冷淡谢恩，跪于殿下，等着梁王接下来的话。

梁王醉翁之意不在酒。

若真担心他的伤势，大可派太医去王府，完全没必要让他来金銮殿，看那跪在殿前的太子。

果不其然，短暂的寒暄过后，梁王轻咳一声，身边宫女会意，双手捧着固封的圣旨，缓缓走到穆如归身前。

“朕知道你喜欢夏荣山的小子。”梁王笑着回忆，“朕也甚是喜欢那孩子……他在宫里住了五年，没少逗朕和太后欢心。”

“……这是朕赐婚的圣旨，你且拿去。”

穆如归垂头不语，既不接圣旨，也不起身。

梁王有些尴尬，默了会儿，又道：“朕的太子未及弱冠，心性未定，跪在殿前也只是做样子罢了，并非真要与你作对。九弟，你莫要同小辈计较。”

“……朕，自是以你为重。”

穆如归化为顽石，佁然不动。

梁王沉不住气，起身走到他身前：“九弟，你想要什么，直说便是，朕都准了你，就当赏你定国安/邦的功劳！”

金銮殿内的宫人随着梁王的话，一个接着一个跪拜在地，唯有穆如归即使跪在地上，腰杆也挺直如青松，烛火葳蕤，纤长的身影蔓延到明黄色的龙袍下，仿佛在深海中蛰伏的蛟。

梁王兀地心悸，却听穆如归说：“臣弟惶恐。”

“……但求皇兄收回成命。”

“你说什么？！”

*

穆如期浑浑噩噩地跪在金銮殿前，周身虽被灯火映得亮如白昼，眼前却还徘徊着那道漆黑中泛着血色的身影。

那是他的九叔，穆如归。

万籁俱寂，吱吱咯咯的碰撞声在金銮殿前回荡。

金銮殿前没有老鼠，只有一个吓破了胆的太子。

“不……不要杀我……”他陷入了魔障，说着无人听清又无人听懂的话，紧紧抱住了自己的胳膊。

恰在此刻，金銮殿沉重的宫门再次打开。

宫女送一言不发的穆如归出来，金吾卫恭敬避让开来。

穆如归双手背在身后，漆黑的瞳孔里，倒映着两点赤色的灯火，仿佛嗜血的妖魔，隔着寒风，对上了穆如期惊惧的目光。

“九王爷——！”

惊呼声骤起。

金吾卫龙剑出鞘，却赶不上穆如归的速度。

不知何时，他抽出了身侧金吾卫的佩剑，隔着漫漫御路上的金龙璀璨，直直抛向穆如期。

寒剑如芒，没入呆跪在地的穆如期膝前石砖。锋利剑身映出了一张因为恐惧而扭曲的面庞。

剑鸣不止，月色如刀。

“娶他。”穆如归盯着穆如期，目光灼灼，“待他好。”

他一共只说了两句话。